1996年，叶继欢偷渡回香港时，与警方发生火拼，中枪被捕。
AK-47与悍匪代表
叶继欢并没有蛰伏很久。两年后，他重出江湖，此时的他已经没有了往日的生涩。
1991年开始，他带着手下连环打劫观塘物华街五间金铺、深水步两间金铺、旺角弥敦道金铺。在抢劫物华街五间金铺的时候，叶继欢及其同伙只是用了十分钟时间，平均两分钟打劫一家金铺，逃走路线干净利落，在与警方对峙的时候，他镇定地当街举起AK-47步枪,香港警方曾一度将叶继欢列为头号通缉犯，悬赏一百万港元通缉他。
在1993年打劫旺角弥敦道金铺的时候，他在繁华的弥敦道扎起马步，举起AK-47步枪把风，这个场面被一位市民拍摄下来，当晚在香港电视的新闻被播放出来，让他出尽风头。从此，拿着AK-47的叶继欢，成为香港“匪徒”的代表形象。
在1994年上映的电影《国产凌凌漆》中，周星驰扮演的特工在逛商场时，遇到了一群大陆口音的持枪劫匪。这群抢劫金店的劫匪火力强大，心狠手辣，让观众印象深刻。考虑到电影创作的时代背景，很难说主创没有受到叶继欢的影响。
但叶继欢已经渐渐不满足于抢劫这种“低效率”的“挣钱”方式。他要玩大的。
他和香港另一个悍匪张子强计划，绑架李嘉诚长子李泽钜。在他们的设想中，计划一旦成功，所得抵得上抢劫上百间珠宝店。
1996年5月13日，叶继欢和两名手下带着大批枪械炸药潜回香港登陆时被警察发现，交火中叶继欢中弹被捕，两名手下逃走。
叶继欢被捕后，并没有透露他和张子强的计划。他随后获刑41年。
而另一边，叶继欢中枪10天后的5月23日，张子强独自执行原计划，带着自己和叶继欢的手下，在李泽钜乘坐高级豪华房车回家的途中，将其绑架。随后张子强腰缠炸弹亲自去李家与李嘉诚谈判，成功勒索10.38亿港币巨款。
《树大招风》剧照。
至少五部电影以他为原型
叶继欢活了56年，从17岁逃港起，在香港的39年中，有25年是待在监狱里。
14年的狱外人生，让他成为了香港某种意义上的的明星。
香港演员任达华主演的香港电影《悍匪》以及黄子扬主演的《最？危险人物》就是以他的故事为蓝本。
他被捕过程也由香港电台与警务处改编为2003年播出的《执法群英》、《千钧一发》。
他一直是香港的都市传说。虽然从1996年中弹后，叶继欢的下半身就瘫痪了。但这20年来，关于他的任何风吹草动都会成为媒体关注的焦点。
比如2006年，狱警违规将他写的一封信寄给刘銮雄——叶继欢17岁刚来香港时的老板，叶继欢希望他能筹集钱款上诉。
事情曝光后，媒体蜂拥而至，刘銮雄被迫开记者会澄清自己与叶继欢的关系。刘銮雄说，自己对叶继欢并不熟，只是以前曾是他的雇主。由于叶继欢的妻女生活艰苦，近几年他一直在资助，承担了叶继欢女儿的生活费及学费。
叶继欢第一次越狱后，潜回老家广东海丰与一名同乡女子结婚，诞下女儿。他的家人一直在广州生活。2014年，叶继欢的女儿从清华大学毕业。
叶继欢在狱中谈及刘銮雄时，曾语带感激，对给刘銮雄带来麻烦，被迫召开记者会感到自责。他在狱中信仰了基督教，还曾给基督教杂志写信忏悔。
但他的匪气仍然会时不时展露出来，2009年，狱警在为他清洗毒疮时爆了粗口，他顺手就将圆珠笔插向狱警的脖子。所幸狱警只有皮外伤，他被判罚延长刑期半年。
他早已不在江湖，江湖却到处是他的传说。
4月9日，第36届香港电影金像奖颁奖礼举行。《树大招风》拿下包括最佳影片、最佳导演、最佳男主角、最佳编剧、最佳剪辑五个重要奖项，成为当晚的最大赢家。
这部电影讲述的是香港三大悍匪的故事。任贤齐在电影里饰演的主角“叶国欢”，原型就是叶继欢。
《树大招风》获奖十天后，叶继欢病死。
