有毒箱水母。

　　内陆太攀蛇。

　　在某种程度上，有毒动物实际上也会计算这种代价。可能直接证明很难，但很明显可以看出，蛇类会根据猎物的大小来调整注入的毒液量，以免浪费。此外，一项关于腹蛇的实验表明，毒蛇在喷射毒液后新陈代谢活动会提高11%，这表明体力消耗与毒液生产之间存在某种联系。传统的自然选择理论认为，一些需要付出高昂代价的特征往往会被抛弃，除非确实有必要。这也确实发生于一些物种身上。比如，大理石海蛇重新开始吃蛋，它们也因此失去了生产毒液的能力。但是，还是有许多动物，在它们的毒牙、倒刺和脊椎中含有代价高昂的毒液，这些毒液似乎并没有太大的必要。

　　为什么存在这样奇怪的现象？一种传统的观点认为，毒性的加强是进化的结果，用于补偿其它方面的缺陷。多数沙漠居民会告诉你，遇到蝎子时，小心的不是那些个体大的或看起来可怕的，而是那些个体较小的物种，比如以色列杀人蝎，这种蝎子被认为是世界上最危险的蝎子。耶路撒冷希伯来大学科学家耶胡-莫兰介绍说，“另一个很好的例子就是箱水母。它们很脆弱，肌肉力量像鱼那样的动物在进食时，都可以将箱水母断成两截。因此，毒液必须是100%有效，这样就可以导致捕食者迅速致命。”如果捕食者很小、较弱或动作缓慢，那么毒液就非常关键了，可以让猎物迅速失去反抗能力，防止它们逃跑或挣扎。在这种情况下，就可以很容易看出它们为什么要选择高毒性。

　　经济性也很重要。内陆太攀蛇栖息于澳大利亚内陆干旱地区。在这样的栖息地，毒液很重要的作用就是要能够带来确定的立即致命的效果。在沙漠中，太攀蛇不会放过任何一只猎物。尽管如此，一口杀死25万只老鼠似乎还是没有太大必要。太攀蛇的一口毒液为什么能够导致那么多老鼠死亡？英国班戈大学蛇类毒液专家沃尔夫冈-伍斯特的解释很简单，“这是因为它们并不会吃实验鼠。这些毒液对老鼠的致命性与毒蛇在野外的行为毫无关系。”利用老鼠进行LD50（50%致命剂量）实验，是评估毒液毒性的主要方式，但是这种方式是有缺陷的。英国利物浦热带医学院阿里斯泰尔-里德毒液研究项目负责人罗伯特-哈里森解释说，“老鼠模型只是让我们获得了标准数据，但是哺乳动物并非总是有毒动物的偏好食物。”大多数有毒动物在选择目标猎物种类时，大多是锁定于一个特定的狭小的范围内，这些物种限制它们的毒液进化。最终结果是造成协同进化的军备竞赛。猎物物种进化出对抗毒性的能力，但接下来它们必须要面对更强的毒液。

　　许多人可能惊讶于为什么太攀蛇一口毒液可以杀死数十万只老鼠。其实，这与惊讶于一头猎豹可以轻松超越乌龟一样，没有任何意义。猎豹的进化并不是为了捕食乌龟，因此乌龟也不会进化出逃避猎豹追杀的能力。伍斯特解释说，“没有绝对的毒性。如果你想知道一种事物的毒性，首先我想问你，‘你想让它杀死什么？’”当然，利用老鼠进行毒性测试并非毫无用处，这也可以用来验证毒液对我们人类的毒性如何。