美国总统特朗普3月21日宣布,选定波音公司来执行生产“下一代空中优势”战斗机即美国第六代战机项目。不过,这一决定引发了不少质疑,毕竟波音当前的四代机生产项目还是通过兼并麦道公司拿到的,而F-22和F-35两款五代机都是老对手洛马公司的业务。
不过,洛马公司的日子也并不好过。曾以“全球用户最多的隐形战斗机”闻名国际军贸市场的F-35,如今也遭遇了信任危机。加拿大新任总理卡尼不久前要求审查加方购买88架美国F-35战机的合同,并寻求替代方案。欧洲盟友在采购F-35战机问题上也产生了动摇,葡萄牙表示将取消从美国购买F-35战机的计划,德国一些政要则呼吁取消原定于2026年开始接收F-35战机的计划。
多国重新考虑F-35采购计划,虽然明面上给出了“维护与备件供应受阻”“战略调整”等理由,但背后都指向F-35可能存在的“致命开关”。
据相关媒体报道,本月初,美国宣布暂停对乌克兰的军事援助和情报共享后,五角大楼冻结了援乌“海马斯”火箭炮对远距离目标实施精准打击的功能。美国此举的初衷或许是想向乌克兰施压,迫使其同俄罗斯尽快达成停火协议,未曾想引发盟友的普遍不满与担忧:美国能够远程切断乌克兰手里“海马斯”火箭炮的目标探测和信息接收能力,是不是也可以轻易控制自己斥巨资购买的F-35战机?试想,当丹麦试图用F-35战机保卫格陵兰岛时,却发现没有美国的授权战机根本无法启动,会作何感想?
尽管美国官方否认在F-35内部设置“致命开关”,但美国对F-35拥有绝对控制权是不争的事实。这型战机虽然由美国、德国、加拿大等国联合研制,但美国在项目中居于主导地位,核心技术均由美国掌握,后勤维护体系完全由美国控制,作战系统也极度依赖美国提供的战场情报。即便没有“致命开关”,一旦美国切断情报共享和备件供应,F-35的战斗力也将大打折扣。谁会愿意将自身国防安全寄托在一个随时随地可能“背刺”自己的盟友身上呢?
频频曝光的质量问题,也是各国对F-35心存疑虑的重要原因。作为美国最昂贵的武器项目之一,F-35在测试和开发过程中多次曝出造假和隐瞒问题,包括篡改软件测试数据、隐瞒发动机故障、美化隐身涂层测试数据等。美国海空军和海军陆战队接收的F-35战机在训练中也发生多起事故,而相关的软硬件升级迟迟未能完成。2023年7月之后一年多时间里,美军各军种一度拒绝接收新下线的F-35战机。
不过,欧洲要想完全拒绝F-35也不容易。一方面,F-35早已深度嵌入欧洲空天防御体系。目前,英国、荷兰、丹麦、挪威和意大利等国已装备了F-35,而芬兰、罗马尼亚等国也已经确定购买该型战机。另一方面,欧洲军工企业尚无法提供与F-35性能相当的先进隐形战机。现有的以“台风”“阵风”“鹰狮”等为代表的欧洲战机,存在非隐形、兼容性差等问题。欧洲正在研发的六代机项目,无论是法国、德国和西班牙的“未来空中作战系统”,还是英国、意大利和日本的“全球空中作战计划”,都还停留在概念开发阶段,距离投产并形成作战能力都还有很长的路要走。
理想很丰满,现实很骨感。对F-35说“不”,除了决心和勇气之外,还需要技术和实力。
■徐 琳