据外媒报道，众所周知，月球是地球的卫星，但这种定义未来可能被彻底颠覆。美国国家航空航天局(NASA)的专家日前呼吁学界检讨行星的定义，认为月球就像木星和土星的卫星一样，拥有行星的特征，应被重新定义为行星。

　　如果国际天文联会接受他们的论据，不但冥王星可回归行星之列，太阳系内100多个卫星也有望升格做行星。

　　NASA“新视野”号冥王星探索任务总指挥斯特恩和5名同僚指出，公众对行星一词往往先入为主，对其他非行星不感兴趣。

　　为符合更严谨的科学定义和增进公众认识，他们提出在地球物理学的框架内重新定义行星，即强调星体内在物理特质，而非外在的环绕特性。

　　报道称，在新标准下，围绕其他行星的星体也可视作为行星，地球和月球将成双行星系。若星体有足够引力，能令自身从混杂的石块中成形，也应被视为行星。

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　　冥王星的日落：表面地形与地球十分相似

　　北京时间9月22日消息，据国外媒体报道，在行星科学领域，冥王星的近照可以算得上是有史以来最震撼人心的照片集之一。其中包括这颗矮行星上雄伟山脉的全景照片，由氮气组成的“冰河”的细节图像，以及低低飘浮在地面之上的、慑人的薄雾。

　　这些照片令美国国家航空航天局(NASA)的科学家们感到大为震惊，不仅是因为图片上展现的令人窒息的景象，还因为它们看上去和地球的北极十分相似。

　　其中，最受关注的照片是一副拍摄了冥王星日落的全景图。今年七月，新视野号探测器飞抵冥王星仅15分钟之后，便拍下了这张照片。该全景图从一个倾斜的角度拍下了冥王星表面的地貌，拍摄区域宽约780英里(约合1250公里)。

　　“这张照片让你仿佛身临其境，就好像自己正在冥王星上方探索它的地形一样。”美国西南研究院的新视野号首席研究员艾伦·斯特恩说道，“但从科学的角度而言，这张照片也是一笔意外的财富，让我们了解了冥王星的大气层、山脉、冰川和平原等诸多细节。”

　　由于光源位于冥王星后方，照片才得以显示冥王星上空稀薄而广阔的氮气大气层的细节。从照片上可以看出，这些薄雾共有十几层之多，从地表处一直延伸到至少60英里(约合100公里)处的空中。

　　我们可以从这幅全景图中看到低垂在冥王星上空的薄雾，它们被冥王星背面的落日照亮，中间还穿插着附近山脉的影子。

　　“这张照片并不仅仅在视觉上令人感到震惊，更重要的是，这些低矮的薄雾说明，冥王星上的天气也会每天发生变化，就和地球上一样。”亚利桑那州洛厄尔天文台的新视野号团队带头人威尔·格兰迪(Will Grundy)说道。

　　有了这张全景图，加上其它近期传回的冥王星照片，科学家们表示，他们现在已经有证据说明，冥王星上有着明显的、和地球类似的水文圈——只不过由柔软的、奇特的、氮气形成的冰组成，而不是水凝结成的冰。

　　图片上那片辽阔的冰原名为斯普尼克平原，它的东面有一块明亮的区域，上面似乎也覆盖着冰层。这些冰可能早先从斯普尼克平原上蒸发，然后又在东部地区重新凝结成冰。

　　这张全景图由拉尔夫望远镜拍摄，图上还显示出，冰川正从这一东部地区流回斯普尼克平原，这些特征与地球上格陵兰岛和南极洲冰盖边缘的冰河十分相似。

　　“我们本来没想到，在太阳系外围严寒的气候条件下，竟能在冥王星上找到由氮气形成的冰川。”弗吉尼亚大学的艾伦·霍华德(Alan Howard)说道，他是该任务地质学、地球物理学与图像团队的成员之一，“而在昏暗的阳光照射下，这些冰川简直可以和地球上主管冰盖形成的水文圈相比。在地球上，水先从海洋中蒸发出去，然后以雪的形式降落下来，通过冰川流动回到海洋中。”

　　“从这个角度来说，冥王星和地球可谓惊人地相似，”斯特恩说道，“此前我们都不知道会这样。”