是否怀孕问蛤蟆？验孕棒被发明前古人这样检测。图为非洲爪蟾。

　　在20世纪60年代之前，如果一位女性想知道自己是否怀孕，就要把自己的尿液注入到非洲爪蟾体内。

　　非洲爪蟾手掌大小呈灰绿色，它在非洲撒哈拉以南的池塘与河流里愉快地度过了数百万年，这期间没有人会给它们注射尿液。直到20世纪30年代，英国科学家兰斯洛特·霍格本打破了它们平淡的生活。

　　1930年，霍格本给非洲爪蟾注射了牛垂体的提取物（牛的垂体是位于大脑底部的一种豌豆状的激素内分泌腺）。这时，霍格本意外地发现，这种蛙受激素刺激后开始产卵。当时，科学家们知道孕妇的尿液中含有由垂体产生、可影响卵巢发育的激素，如果这些激素能够刺激非洲爪蟾产卵，或许它们就能被用作一种活体“验孕棒”。随后的试验表明，非洲爪蟾在接触到孕妇的尿液时确实会产卵，而且除了在交配时，它们不会自发产卵。