图为属于兽脚亚目恐龙的君颅龙想象图，这种恐龙有着与鸟类相似的呼吸系统。

　　图左为原本的恐龙家族树，右为更新后家族树。

　　据国外媒体报道，在大多数人心中，恐龙是一种身型巨大、生性残暴、已经灭绝的爬行动物。这基本上是正确的，但也存在一定误解。恐龙体型不同、大小各异。它们是地球历史上最大的陆生动物，但许多恐龙其实比火鸡还小。

　　恐龙最早出现于2.47亿至2.4亿年前，称霸地球达1.75亿年之久，但除祖鸟类恐龙（avian dinosaurs）外，其余恐龙皆在6550万年前悉数灭绝。科学家尚未就恐龙灭绝的愿意达成一致，但可能的原因包括小行星撞击、火山喷发排出窒息性化学物质、气候变化、或其它因素等。

　　“飞”到现代的恐龙

　　只有体型巨大的恐龙不幸灭绝。大多数专家认为，鸟类便是活到现代的恐龙。

　　化石显示，一些进化程度较高的恐龙体表覆有羽毛或羽毛状结构，但大多数都不会飞，甚至无法滑翔。很长时间以来，科学家一直认为始祖鸟是地球上出现的第一种鸟类（尚未得到证实），它也许能从地面起飞，但飞不了多远。羽毛并非帮助它们飞行，而是为雏鸟保暖，或可用来向其它恐龙传达信号。

　　许多人认为一种名叫飞龙（pterosaurs）的已灭绝生物也是恐龙。该生物属于爬行动物，但可以飞行。它们是与恐龙亲缘关系最近的生物，但严格来说并不算恐龙。它们有着中空的骨头，相对较大的大脑和眼睛，前臂上还长有襟翼状结构，与趾骨相连。同属一科的还有翼龙（Pterodactyls），该生物脑袋上长着结构复杂的骨质头冠，并且没有牙齿。飞龙于6500万年前灭绝，同时期灭绝的还有渡渡鸟、部分海洋爬行动物、以及其它非禽类恐龙。

　　髋骨结构

　　恐龙化石最早发现于19世纪。1842年，古生物学家理查德·欧文（Richard Owen）确定了“恐龙”（dinosaur）这一名称，从希腊语“deinos”（意为“可怕的”、“大得吓人的”）衍生而来。科学家根据恐龙髋骨结构，将其分成两类：蜥臀目（Saurischians）和鸟臀目（Ornithischians）。但这一分类至今仍有争议。

　　大多数有名的恐龙，如霸王龙、恐爪龙和伶盗龙等，都属于蜥臀目。它们的髋骨结构与大多数原始生物相似，骨盆向前倾斜。它们往往脖子很长，牙齿又大又尖，食指细长，拇指与其它几根“手指”截然分开。