恐龙尾巴羽毛上可见许多羽小枝。图片来源：Royal Saskatchewan Museum (RSM/ R.C. McKellar)

　　“更重要的是，这些羽毛并没有发达的中轴（羽轴），却具有许多羽小枝。”邢立达介绍说，这为羽毛演化发展模式中一个悬而不决的问题——羽小枝和羽轴谁先演化出来——提供了一点线索。“羽毛的分支结构表明，现代羽毛分枝中最细小的两层——羽支和羽小枝——是在鸟类演化出羽轴之前就已经出现了的。”他说。

　　更多装着恐龙的琥珀在哪里？

　　除此之外，研究团队分析了伊娃标本中的微量元素分布图。“伊娃标本的断面出现了高度富集的铁元素，近边吸收谱分析表明其中80％以上的铁样本为二价铁，这些是血红蛋白和铁蛋白的痕迹。”黎刚说。更多的后续研究还在进行中。

　　“我们的发现表明，琥珀可以为沉积岩中的恐龙化石记录补充大量信息，是个非常值得大力研究的新信息来源。”邢立达说。伊娃来自缅甸北部的克钦邦胡康河谷。“我们非常期待看到这个地区的其他发现会怎样重塑我们对恐龙和其他脊椎动物的羽毛和软组织的理解。”

　　虽然伊娃的“年纪”太大，我们无法用它让电影《侏罗纪公园》中的场景成真，但“通过观察多个类群，一系列生命阶段和更完整的骨骼材料，我们或许还可以进一步提升现有知识。”邢立达透露，“我们的下一步工作是寻找更多材料并分析现有的标本，以便更深入地了解标本的保存方式，以及还能这些琥珀中得到哪些其他细节。”

　　参考文献：

　　Xing et al., A Feathered Dinosaur Tail with Primitive Plumage Trapped in Mid-Cretaceous Amber, Current Biology (2016), http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016.10.008