里皮
2018年世界杯亚洲区预选赛中国队的比赛落下帷幕，最终中国无缘世界杯。“就差两分，真的就差两分。”从休息室走向电梯的路上，国足助理教练马达洛尼伸出两个手指，跟记者用英语反复叨念着这两句话，他的潜台词很简单：如果我们之前一两场比赛结果更好一些，现在就已经拿到了小组第三名，或者说可以直接晋级世界杯……
和4年前、8年前、12年前一样，国足又一次经历失败。只不过这次是站着死去，让大家有了很多关于“如果”的谈资。比这些更重要的是：国足找到了一条正确的道路，并且愿意坚持下去，这才是最值得铭记的。
没有如果 现实就摆在眼前
里皮不愿意谈论关于“如果”的话题，可是他回到休息室后还是用“如果”来宽慰队员。和自己的助手马达洛尼相比，里皮的“如果”尺度显然更大一些，他拥有直接带领中国队晋级世界杯的能力和野心。
在赛后新闻发布会上，面对记者提问“如果你早来带队，是不是中国队就已经冲进世界杯了”，狡猾的意大利人强调“没有如果”，但与此同时也露出了诡异的笑容，“无论从比赛过程还是最终积分排名来看，我带中国队取得了明显的进步”。
“里皮早点儿来国足就能带队进世界杯”，不少足协人包括一些足协高层现在也都觉得里皮来晚了，可他们也都清楚，高洪波在危难时刻拯救了国足，带队闯进十二强赛，更何况高洪波带队前两场十二强赛客场小负韩国、主场战平伊朗，成绩还算说得过去。
中国足协在同里皮签合同的时候没有把“带队打进世界杯决赛圈”落到文字上，只是要求“努力就好”。里皮带队后也的确让人看到了中国队的变化，就像武磊说的：“里皮给中国队带来了强者风范。”
挖掘新人 里皮要下一盘很大的棋
如果把国足比喻成一个正在备战高考的学生，里皮一定是那个花高价钱请来的特级家教。那么问题来了，接下来很长一段时间的继续备考过程中，这位特级辅导老师还能给孩子带来什么？
国足未来很长一段时间的比赛基本上都是热身性质，亚洲范围内的大赛要等到2019年的亚洲杯，里皮自己的目标也是“带队在2019年亚洲杯上成为强队”。从他之前跟足协沟通的计划来看，首要任务恐怕就是给国家队补充新人，他已做好了让中国队彻底年轻化的准备。他组建了国家二队，并且自己亲自带队训练、比赛。他还特意关注了U22国家队，让自己的助手担任这支球队主教练，尽快把国家队的理念传递给队员们，并且专门前往柬埔寨观看球队比赛，何超、高准翼、邓涵文、韦世豪、刘奕鸣、张修维等都是未来国家队的重要球员。
国家队要以老带新，像冯潇霆、郜林、蒿俊闵这样的球员短时间内可能还不会离开。在老将的帮衬之下，新人会逐渐成长起来，这样到了2019年，才会成长为一支更成熟的国家队。
人才断档 这个难题怎么解决
里皮打算挖掘人才，但一个比较现实的问题摆在眼前：中国足球现在人才出现了断档，1993至1994年龄段，也就是里约奥运会年龄段的球员没有一个人入选，以往国家队集训比赛时，这个年龄段也基本没有代表。 这个年龄段中的廖力生、徐新等能力其实也还不错，徐新还曾被视为郑智的接班人，可他们刚出头时正好赶上联赛疯狂砸钱，甚至亚冠球队被允许使用七外援，没比赛踢的这批人自然没法成长。中国足协今年推出了U23新政，他们又刚好超龄一岁。在这样的尴尬夹缝中，人才逐渐被埋没。
年龄断档的问题是里皮无法解决的，所以只能从更小年龄段去挖掘。中国足球的现状就如此，里皮也只好接受现实。现状无法改变，就需要更专业的足球哲学去弥补。里皮还像一个高薪请来的厨子，他必须在现有的食材中把饭菜做好。当然，他还是很自信的。里皮经常跟队员们说：“中国队在亚洲绝对算得上强队，我们不惧怕任何对手。”
合同之约 能否给意大利人再续三年
按说像里皮这样的教练早已不需要证明自己，可他在带中国队之前，还是有一些非议，甚至有人等着他演砸了，然后跳出来一通指责。可是意大利人用实际行动给予了回击。几乎每个国足队员都会给老头点32个赞，就连中国足协都挑不出任何毛病。
既然里皮深得人心，那么为什么不和他签一个更长时间的合同？里皮的合同到2019年亚洲杯结束，2019年之后怎么办？外界其实更希望看到里皮经过长时间带队之后能把国足带到一个新的高度，最好的检验平台就是世界杯预选赛。可现在的问题是，里皮的合同不包括2022年世界杯预选赛。
从目前情况来看，里皮的身体状况良好，干到2022年似乎没有太大问题。不过里皮团队高达2000万欧元的年薪对于续约来说肯定是个问题，这笔钱谁出、怎么给都是难题。另外，续约肯定还需要双方诚意，里皮2019年过后是否还继续愿意带中国队，尚不可知。 （本报综合报道）
