洋中鱼
绿天庵和书堂寺，一个是怀素的故里，一个是怀素的出家地。
近年来有人提出一说：怀素的故里在书堂寺，也就是现在的永州市冷水滩区蔡市镇岐山头村。理由是这里上世纪九十年代发现了一块民国十八年的书堂寺续建碑，上有：“始（建）于汉明帝……唐·僧怀素发迹于此”字样。有人为此还撰文说，若怀素是零陵人，城内庵院多条件好，年幼的他大可不必舍近就远弃优择劣，走20里外到书堂寺出家。
其实，这个观点都是很片面的。
若说书堂寺始（建）于汉明帝，仅凭一块民国时期的碑刻未免太草率。到目前为止，永州最早的地方志为明洪武十六年编纂的《永州府志》，上面对书堂寺的记载只有六个字：在城北三十里。而且，历代所有的《永州府志》和《零陵县志》以及其他文献资料中，几乎找不出一篇（首）历代名人对书堂寺的吟咏和记事。岐山头村除了那块民国十八年的书堂寺续建碑，也没有发现其他任何跟怀素和书堂寺有关的碑刻。
反观绿天庵，在怀素去世百余年后，就有唐末桂州（今广西桂林）诗人裴说来此凭吊，并写下了《怀素台歌》：“杜甫李白与怀素，文星酒星草书星。永州东郭有奇怪，笔冢墨池遗迹在。笔冢低低高如山，墨池浅浅深如海……”此后，一直到清末，由零陵东山、绿天庵、笔冢等切入怀素的诗文有很多，不胜枚举。清康熙《零陵县志》在地形图上的东门外，还标出了怀素塔的位置。古人做事很讲究，特别是祭祀凭吊之类，十分认真，以示虔诚。怀素的草书名垂千古，自宋以后，历代书家莫不景仰、临摹，而崇拜者在研究其书时绕不开其人，有的难免要到其故里来寻迹，因此，东山东麓的绿天庵就成了最好的目的地。
据文献记载，绿天庵始建年代不晚于中唐。清康熙初重建，乾隆年间曾加维修。咸丰二年（1852）毁于战火。同治元年（1862），知府杨翰重建。有正殿一座，上为种蕉亭，左为醉僧楼，另建书禅精舍，舍旁储怀素所书诸碑。老人们回忆，解放前夕，种蕉亭、醉僧楼、书禅精舍、佛殿已破烂不堪。解放后，一些碑刻被打烂砌了水沟，剩下的正殿也于1981年被地区精神病院拆除，现仅存一块风化剥落严重的摹刻 “千字文”碑。
怀素为什么要出家？我想有两点：一是由于父母双亡，家境贫寒，无以为生。二是为了善结书缘，出人头地。因为在唐代，寺院往往是高僧大师云集、文人墨客往来的文化繁盛之所，投师在文化修养上或者在某一领域有着超人能力的高僧，无异于拜名师。
至于怀素为什么舍近求远去书堂寺出家，可能也有两点缘故：一是唐代交通以水路为主，书堂寺位于潇湘二水交汇处的黄金码头——老埠头附近，虽然有点儿远，但往返船只多；二是书堂寺的方丈或住持与怀素的伯祖惠融禅师有很深交情，且修养不错，惠融云游归来常去书堂寺聚会，所以把怀素介绍过去了。
关于怀素出家的年龄，我想应该在七八岁左右。因为《说文》曰：幼,小也。《礼记·曲礼》：人生十年曰幼。怀素自称“幼而事佛”，应当是十岁以前的记忆。怀素在书堂寺抄写经书，对书法愈加痴迷，加上不守寺规常遭斥责，他混了几年就回到零陵东门外的家乡。因为贫穷，他干脆种蕉练字，把绿影簇拥的草庐命名为绿天庵。怀素生性好动，他平时或进城谋生，或纵酒练字，个性鲜明，让人过目难忘，所以零陵民间也有了“浪子和尚怀素”的传说。
