朋友邀请我们去她家里玩。看着她家房前屋后宽阔平整的草坪，好生羡慕。谁知她却苦着脸说，她以前也羡慕住独栋屋的人家，前后有花有草。可是现在恨不得把草坪都铲掉，变成水泥地！

　　原来，她和家人两周前去度假，院子里的草疯长，结果被邻居举报到镇里，罚了240美元。这已经是她住这里三年来第二次因未及时割草被罚款了。“草长莺飞是不错，但草疯长、莺乱飞代价可就大了。”她开始怀念住在公寓里的日子了，交完物业费，啥都不用操心。

　　在美国，随处可见一排排独栋屋，房前屋后绿草如茵，树木葳蕤，行走其间，如在画中游，真是美极了！据了解，美国是全球草坪业最发达的国家，每年草坪业产值达500亿美元以上，从业人员超过50万。

　　日子待久了才知道，维持这基本的中产阶级的生活，是要付出很大成本的：房产税年年交，春天割草，秋天扫落叶，冬天铲雪，如果要请人做，样样都要掏钱。

　　其中，庭院草坪的维护特别有意思，从中可以管窥美国公共利益和私人权利如何保持平衡。按理说，房主掏钱买了房子，完全可以随便处置自己的房子及周围草坪，割草与否是他自己的权利。但是，在美国人看来，庭院和阳台都是公共景观的一部分，其美观与否，影响着整个社区的外观及居民的生活质量，乃至房价。所以，定期打理草坪是社会公德的基本体现，每个人都应该维护公共利益。

　　如果院子里芳草太盛，邻居可以随时向政府举报，房主很快就会收到罚单，罚款数额从几十美元到上千美元不等。如果你收到罚单后仍未及时割草，政府部门就会派人来割，但必须由房主买单，其价格往往高出市场价格。

　　对草坪的养护和管理，美国是有法律规定的，但多以地方法令或社区管理规定的形式出现，各地并无统一标准。比如加州洛杉矶蒙特利公园市规定，如果草坪荒芜，市政府会先寄一份通知，要求15天内修补。在此期间，房主可以因肥料或植物生长周期等理由申诉要求延长处理期限。但如果置之不理，则会收到一张100美元的罚单，屡罚不改则罚款最高可达1000美元；纽约市马斯派克公园村委员会通过一项法令，未按规定修剪草坪的，初犯者即可能受到1000美元的罚款。如果对庭院草坪任其滋长而不采取任何措施，将受到最高1万美元的罚款。这些法律可不是写在纸面的，而是实实在在落实的。曾经，田纳西州勒诺城妇女凯伦·霍罗威因未按照规定修剪草坪而被判入狱6小时。

　　在美国，一些新移民因循国内的惯性思维，不了解美国的法律规定，觉得院子是自己的，割不割草无所谓，导致最后被罚款。曾经在报纸上看到一则消息：一个中国新移民回国两个月，回来一看，院子里的草被割得干干净净，同时堆放的自行车等个人物品也不见了。后来才知道，镇政府认为他的院子有碍观瞻，所以雇人割草、搬东西。结果，他支付了1300美元的费用，心疼到哆嗦。

　　罚点钱倒没什么，怕就怕在信用系统留下污点，伴随一生。据了解，如果房主对罚单置之不理，逾期的罚单就可能被政府送到讨债公司，甚至诉诸法院。讨债公司会将罚款情况通报个人信息登记公司，法院甚至可能作出刑事处罚的裁判，上述情形都有可能被记录在诚信监督系统（SNS）。在美国生活，无信则不立，贷款、买车买房、就业都会障碍重重，所以，割草非小事，背后的乾坤大着呢。

　　各人自剪门前草，各人自扫门前雪，这是在美国生活的基本要求。做好这些的前提下，如果还可以替他人扫扫瓦上霜，捡捡落叶，奉献社区，那就更完美了。

　　（作者原为本报记者、现旅居美国）