自新《红楼梦》中“薛宝钗”一角出道后，昆曲演员出身的李沁，出演了不少偶像剧。一直以来清纯古典的形象似乎很难跟田小娥这个角色挂钩。听到试镜消息，李沁和大家一样吃惊，“在床上‘腾’地就醒了，特别惊讶想着是不是听错角色名字了”。确认没错后，她怀着试试看的心态去见了导演刘进和艺术总监张嘉译。“他们想找一个和以往不太一样的，更能展现出原著中那个笼罩着悲剧色彩、令人同情和心疼的女子。作为一个演员我无法拒绝这样出色的一个角色。”

　　在李沁看来，田小娥并不是大家固有印象中的充满野性，而是在饱受压迫下挣扎与反抗的一个小女子，有着压抑许久的欲望，是那个时代典型的悲剧人物。“我觉得她其实很单纯只是渴望爱”。编剧申捷也在此前的采访中对李沁的表现表示认可，“田小娥外表柔软、内里坚强才是对的，我觉得李沁身上有这两种特质，我对李沁是满意的。”

　　作为南方姑娘，为了与西北的黄土地更为契合，李沁也没少吃苦头。前期进村训练，和当地妇女一起学习擀面、纺织，练到手都生茧了。因为田小娥裹了小脚，还跟着老师练走路姿态，“带点小碎步的感觉”。拍摄中，前辈们也给了她不少帮助，“特别是海璐姐（秦海璐），我觉得她是一个特别细腻的表演者，她会帮我分析田小娥的肢体。就像田小娥其实是骨子里透出来的自信，她让我在走路的时候抬头挺胸，下巴抬高一点，看人要斜视一点，就像是很不在意别人说她的风言风语。”

　　电视剧《白鹿原》剧照