从军经历伴随了严歌苓整个的青春年华。当她后来成为了一个作家，这段经历成了她取之不竭的创作源泉。
《一个女兵的悄悄话》《雌性的草地》《灰舞鞋》《白麻雀》《爱犬颗勒》，都以部队生活为题材，但多是以一个作家的客观视角来为那个时代的军人塑像。
而她最新创作的长篇小说《芳华》则具有浓厚的个人自传色彩，是以第一人称描写她当年亲历的部队文工团生活：隐藏在西南部都城的一座旧红楼里、某部队文工团的内景中发生的军版“才子佳人”的故事。
正如所有在那个时代青年兵的日常：军训、打靶、集体主义教育；暧昧、情书、青春期骚动；再有从众、攻击、自卑的青春期隐秘心理，也少不了批斗。因此青春美好，青春也充满无知与肆意。
严歌苓深情地挥洒记忆，几乎用步步为营的灵动白描，还原她经历的场景，细有房屋瓦片，大有战争中遍地死伤。各种人物悉数登场，五官相貌，性格脾性一一彰显，然而记忆的深不可知在于既能包藏阳光，也能容纳黑暗。
