外媒称，新研究显示，由于身材矮小而被称为“霍比特人”的已灭绝佛罗勒斯人也许是最古老人种之一。

　　据英国《独立报》网站4月21日报道，自2003年在印度尼西亚弗洛勒斯岛发现其遗骸后，关于他们在进化树上位居何处，学界一直争论不休。甚至有人提出，他们不过是一些身材矮小的智人。

　　但澳大利亚研究人员如今表示，已最终确认佛罗勒斯人实际上与大约175万年前生活在非洲的能人有关，因此是已知最早人种之一。

　　这一人种大约1米高，使用石器，到迄今大约5万年前一直存在，但后来神秘消失。此前一些研究认为，也许是现代人将他们消灭了。

　　新研究的带头人、澳大利亚国立大学的黛比·阿格博士说：“分析显示，在家族树上，佛罗勒斯人可能是能人的一个姐妹人种，意味着这两个人种有共同祖先。一种可能性是，佛罗勒斯人在非洲进化，然后迁移至别处；另一种可能性是，他们的共同祖先走出非洲，然后在别处进化成佛罗勒斯人。”

　　她说，佛罗勒斯人可能在最早期能人之前就已进化出现。这样的话，他们就是一个非常古老的人种。

　　另一种对立的观点是，这些“霍比特人”从直立人进化而来。直立人存在于180多万年前至大约3.5万年前。

　　然而，阿格说，他们的研究——包括观察佛罗勒斯人的骨头——并未发现佛罗勒斯人是从直立人进化而来的证据。

　　另一位研究者、弗林德斯大学和南澳大利亚博物馆的迈克·李教授说，对佛罗勒斯人遗骸的统计学分析以及与其他人种进行的比较表明，佛罗勒斯人几乎完全不可能是身材矮小的现代人。他说：“有非常明显的证据支持他们与能人之间的关系。我们可以百分之九十九地断定，他们与直立人无关，而且绝对不是一种畸形智人。”

　　研究成果刊登在英国《人类进化杂志》双月刊上。