前不久，在一篇随笔中，谈及晚清重臣张之洞于光绪五年（1879年）补授詹事府左春坊中允，转司经局洗马。没想到，有人留言，指出大错特错，反问这样一位探花出身的大官怎会被安排去司经局洗马呢？

　　人才难得，却被大材小用。

　　一石落水，没有惊起千重浪，却引来了不少围观者。

　　有人说，不是洗马而是冼马。有人说，孙悟空做了弼马温，太子有了洗马官……我只好在下面标注拼音“洗（xiǎn，音冼）马，即太子洗马”，表明我重视读者意见。不料，有人因为“太子洗马”连在一起，说太子亲自洗马，那么马夫去了哪儿？

　　一字之争，使一小文升温。

　　“洗马”一词，最早出自《国语》：“勾践为夫差先马，先或作洗也。”春秋吴越争霸，越国战败，国君勾践被俘，被胜利的吴王夫差欺辱做奴役。当时勾践夫妇老老实实给吴王夫差做了几年任由驱使的马夫。

　　韩非倒是为越王勾践说得隐晦些：“勾践入宦于吴，身执干戈为吴王洗马。”意思是说，勾践来到吴国，身披铠甲，手拿兵器，为吴王夫差开路。韩非子让大英雄愿为前驱，省去了纯粹洗马的意思。后来，也因此就慢慢有了洗马一职。

　　正因为“洗”字前置，所以太子洗马成了一种玩笑。明代正统元年（1436年）会试第一的刘定之，由侍讲学士升任司经局洗马。一次，兵部侍郎王伟遇到刘定之，说：“太仆（为皇帝管理舆马畜牧的衙门）马多，麻烦洗马一一洗之。”刘定之笑着说：“何止太仆要洗，诸司马都不干净，我固然要洗。”刘定之的言外之意，是有“小司马”之称的兵部侍郎也不干净，需要“洗洗澡”。闻言者大笑。

　　某日退朝后，兵部尚书陈汝言遇到刘定之，开玩笑问：“刘大人，你的职责是洗马，一天洗几匹马？”刘定之应声答道：“厩马我都洗，唯独大司马洗不得。”大司马，兵部尚书别称也。陈汝言与在场的人笑得前仰后合。此事在明代王同轨《耳谈》、陆釴《病逸漫记》中都有记载。

　　玩笑归玩笑，史实归史实。洗马不是真去洗马的马夫，而是分管要务的文职。洗马，为中国古代特有官职，有为马洗澡的原始义。但千万别望文生义,认为那是一个孙悟空大呼上当的弼马温类的官职。

　　《汉书·百官公卿表》说，太子太傅、少傅的属官有洗马之官。颜师古注引张晏说：“洗马原十六人，秩比谒者。”就是说，汉沿秦置，将洗马作为东宫属官，安排为太子的侍从官，有十六人的员额，职位和俸禄与皇帝近侍谒者相当，年薪六百石。到了晋朝，洗马减员为八人编制，改掌管图籍。南朝梁以洗马隶属典经局，管理公文信札，非士族大户不可任职。北齐称典经坊洗马，只设二人。隋唐于司经局置洗马，掌管书籍。唐高宗时期曾一度改为司经大夫，很快改回旧称。洗马隶属东宫，一直沿设至明末。清代司经局设洗马，用满汉各一人，从五品，但不属于太子属官，以备翰林官员升转。

　　中国古代有两个著名的李密，都同洗马有些关联。

　　魏晋之际名臣李密，以一篇情真意切的《陈情表》而闻名。李密是一个大学者，曾师事著名学者谯周，博览五经，尤精《春秋左传》。他初仕蜀汉为尚书郎，蜀汉灭亡后，晋武帝召其为太子洗马。李密以尽孝为由力辞。晋武帝为李密的一片孝心所感动，赞叹他“不空有名也”，于是同意他暂不赴诏，还嘉奖他孝敬长辈的诚心，赏赐奴婢二人，并指令所在郡县，发给他赡养祖母的费用。李密在祖母去世服孝期满后出仕，任温县县令、汉中太守，在任治绩卓著。

　　隋唐之际又出现了一个李密，义军首领，后归唐，同时为唐朝带去了一个能干的大才魏徵。武德四年（621年），太子李建成任命魏徵为太子洗马，倚为心腹，礼遇甚隆。李世民继位后，对魏徵的直爽非常赞赏，造就了贞观的一代名相。对于魏徵在太子洗马任上的作为，李世民说：“昔在东宫，尽心所事，当时诚亦可恶。我能拔擢用之，以至今日，足为无愧古人。”（向敬之）