涂习汉和谢习平是同村人，俩人算得上青梅竹马。初中毕业后，涂习汉在河北、山西挖过煤，在河南挖过铁。1996年同岁的涂习汉、谢习平结为连理。1997年女儿涂鑫出生，为了生计，涂习汉继续下到河南一家铁矿打工，谢习平在家带孩子。
2002年3月6日，光阴骤变，矿井下一阵轰隆隆巨响，涂习汉被矿道顶上落下的大石拦腰砸中。工友们闻讯从矿井那头摸黑赶来，把涂习汉抬出了漆黑的井底，即刻送往医院。腰椎12-14节粉碎性骨折，住院3个月，腰部上了两块钢板，出院时大夫语重心长地叮嘱涂习汉：“小涂啊，出了这事你的精神不能崩溃，这可是你生活下去强有力的支撑。”
