从花色上分，牡丹系以八大色著称，如白色的“夜光白”、蓝色的“蓝田玉”、红色的“火炼金丹”、墨紫色的“种生黑”、紫色的“首案红”、绿色的“豆绿”、粉色的“赵粉”、黄色的“姚黄”。还有花色奇特的“二乔”、“娇容三变”等等，另外在同一色中，深浅浓淡也各不相同。

　　姚黄、魏紫、欧碧、赵粉被称为牡丹四大名种。“姚黄”出自宋代洛阳邙山脚下白司马坡姚崇家。花初开为鹅黄色，盛开时金黄色。花开高于叶面，开花整齐，花形丰满，光彩照人，气味清香，有“花王”之称。

　　“魏紫”出自五代洛阳魏仁博家。花紫红色，荷花形或皇冠形。花期长，花量大，花朵丰满，被推为“花后”。宋诗有“姚魏从来洛下夸，千金不惜买繁华。”明末东台举人徐述夔不满清王朝的统治，曾作紫牡丹诗：“夺朱非正色，异种亦称王。”因此被害，世称紫牡丹诗人。

　　“欧碧”的历史也有800年，其名见于南宋陆游的《天彭牡丹谱》。《墨庄漫录》记载：“洛中花工，宣和(宋徽宗年号)中以药壅白牡丹，次年开花为浅碧色，号欧家碧。岁供禁府，价在姚黄上。”前人对绿色牡丹，命名不一，似皆同物异名。《群芳谱》论述:“碧花一名欧碧，另有绿色品种‘绿萼华’，又名佛头青、鸭蛋青、绿蝴蝶。”《花镜》说“佛头青一名欧碧，绿蝴蝶一名绿萼华。”

　　“赵粉”在四大名种中最年轻。据《桑篱园牡丹谱》中记载：“赵粉是将冰凌罩红石从洛阳移至曹州赵氏园培育而成。芳香浓郁、善于着花，具有单瓣、半重瓣、重瓣3种花型，有的3种花型同生一树。”由于它的优点特别显著，所以不胫而走，声誉大振。