曾经何时，南沙岛礁还是荒芜之地，住房、饮水、交通……无不困难。以永暑礁为例，1987年3月联合国教科文组织委托中国在南沙建立第74号海洋观察站后，1988年1月中国派员登上永暑礁。那时候永暑礁是这样的：

小面积的陆地出现在永暑礁，永暑礁建起了工程指挥部。（图片来源：新华社）

1988年8月，中国在南沙建立的第一个永暑礁海洋观测站竣工，房舍简陋。（图片来源：新华社）

　　1989年初，守礁官兵住上了30平方米的第二代铁皮高脚屋，这种高脚屋以钢桩作柱，铁皮当墙，海上营房的稳定性大大增强，可一旦遇上酷暑季节，屋内酷热难耐。（图片来源：新华社）