82岁的日本明仁天皇对外明确表示欲生前退位，这使天皇的两个儿子——皇太子浩宫德仁(上图)和秋筱宫文仁(下图)再次成为关注焦点。按照现行皇室典范，如果天皇退位，56岁的皇太子德仁亲王将作为第一顺位继承人继位，而比德仁小5岁、在皇室内和社会舆论方面影响力很大的文仁亲王也有“继位呼声”，特别是文仁还有儿子悠仁——皇室下一代中的唯一男性子嗣。外界对天皇退位后皇权交接，以及日本皇室内部关系的变化猜测颇多。

　　皇太子德仁亲王1991年在父亲明仁天皇即位后被立为皇太子。日本舆论认为，德仁继承了父亲“勤奋和热爱研究”的个性，专长历史学研究，曾留学英国牛津大学，拥有剑桥大学名誉法学博士学位，而且多才多艺，会拉小提琴和大提琴。外国传记作者称德仁“性情温和容易交往”，但有时显得缺乏强硬手腕。

　　德仁1993年与日本法学家小和田恒的女儿雅子结婚。雅子因皇室生活压力患上抑郁症后，德仁坚定地保护妻子，不惜与宫内厅直接对立，向外界展示了他重视婚姻和家庭的一面。

　　近年来，德仁作为皇太子积极地为天皇分担工作压力，特别是天皇住院治疗或外出访问时，作为天皇的“代理人”参加各项活动。去年正值战后70周年，德仁在自己生日的新闻发布会上强调“日本应当反省历史，坚持和平宪法精神”，这反映他对父亲历史观的继承。

　　相比温顺的皇太子，天皇次子文仁则以性情活跃、善于社会交往著称。和兄长一样，文仁也曾留学牛津大学，专业是动物学。作为亲王参与皇室活动的同时，文仁也进行鱼类和家禽类研究，取得不少成果。

　　1989年，文仁先于兄长结婚，对象是平民出身的川岛纪子，婚后二人育有两女一男。2006年出生的悠仁是日本皇室40多年来的首位男性子嗣。与专注照顾妻女的德仁相比，文仁喜欢社交，与天皇及其他皇室成员的交流更密切，加上天皇与悠仁深厚的祖孙之情，文仁一家在皇室中更受宠。文仁曾对外表示“和兄长一家关系有些疏离”，客观印证了皇室成员间的“微妙关系”。

　　与德仁一样，文仁也经常代表皇室出席典礼和出访海外，西方媒体认为他“富有个性”。有分析认为，由于不必背负皇太子的责任，文仁受到的拘束更少，更利于发表自己的见解，获得不少社会舆论的支持。