12月18日晚，中国嘉德2017年秋拍“大观——四海崇誉庆典之夜·默斋掇英”在嘉德艺术中心举槌，本场共38件精品上拍。其中，北美藏家默斋主人曹仲英收藏张大千敦煌时期精笔描金《水月观音》以7100万元起拍，8800万元落槌，加佣金最终以1.012亿元成交，创其人物画最高价。(拍前估价：RMB 80,000,000-120,000,000)
曹仲英与墨斋珍品
张大千《水月观音》
许多人这样定义曹仲英先生——北美最优秀的中国画收藏家。谈到这次拍卖，中国嘉德副总裁、中国书画部负责人郭彤坦言，“此次嘉德秋拍有幸从默斋的宏大珍藏中选取38件最具其精神气质和重要线索的精彩作品，以期向市场展现和纪念一个美好而执着专业的近百年珍藏。”
而关于这38件力作，郭彤认为张大千的《水月观音》正是“灵魂所在”。“整幅敷色醇厚，勾以金线，为市场唯一仅见的工笔重彩勾金水月观音。”郭彤还点评说，画面以彩云浮空、云霞衬托出岩石上的浄瓶与柳枝，满幅金勾细描，浓彩通盈；观音头戴宝冠，披天衣挂璎珞、飘带及环钏，着朱裙，自若端坐，色泽浓郁敦厚，其高贵宁静的美妙似乎凝聚了了大千整个艺术生命的永恒本质。她甚至认为， “无论用什么语言也不足以赞美其与原作交相辉映的华丽再现。”
对于已经仙逝的曹仲英先生，郭彤留下了许多珍贵的记忆。16年前的2001年，她第一次在美国旧金山拜访了曹先生。“感受到了他对书画强烈的热情和对后辈不分彼此的厚爱”。5年后的2006年夏天，“曹先生请万青力先生、钱绍武先生、赵力和我一起去欣赏他的收藏。将近十多天的时间，是一个非常美好的回忆。从早到晚，看了300多件藏品。他有节奏一点一点的拿出来和大家分享。这个近百年收藏一共涵盖177个艺术家，他的丰富内涵是这个收藏非常了不起的地方。”
郭彤认为，曹仲英先生用他的市场经验和审美认知，在收藏生涯四五十年的时间段里，在近现代艺术史还没有形成一个热点或市场共识时，他开始有自己的理念，一点一滴将种种艺术现象、艺术脉络串联起来。“他通过细致的串联把近百年的艺术史的结构做得非常系统，而且有他自己独到的见解。”
墨斋本水月观音
拍卖现场
26年前，也是一个冬日。1991年11月21日，墨斋版《水月观音》现身美国。
当时，华盛顿赛克勒美术馆举行“张大千六十年回顾展”。这次展览集合了来自世界各地重要的张大千藏品，全球约五百名美术史学者、博物馆负责人、收藏家和美术评论家莅临，举办了规模空前的学术研讨会。这次展览，在迄今所有的张大千画展中，被认为具有里程碑意义。正是在这次展览中，来自北美曹氏墨斋的《水月观音》成为焦点。
