新华社华盛顿２月１日电（记者周舟 林小春）美国一项动物实验揭示，一个被称为“前庭外侧核”的脑区能在身体快要失衡时马上调节肌肉和关节，稳定住重心，对保持身体平衡发挥了重要作用。
此前科学界认为，多个脑区参与保持身体平衡，但对哪个区域负责在失衡后马上做出反应不太清楚。新一期美国《细胞报告》杂志刊登的这项研究说，小鼠实验显示，脑干中的前庭外侧核有这个功能。
研究人员让小鼠在平衡木上行走，然后摇晃平衡木，观察小鼠的反应。结果发现，小鼠身体快要失衡时，会伸出一个爪子拓宽脚间距，以便稳定重心，接着会调节一些关节和肌肉，将自己拉回到平衡木中间。
对小鼠大脑的监测还显示，当它们在平衡木等狭窄路面行走时，前庭外侧核区域会活跃起来；相反在容易保持平稳的路面行走时，该脑区则处于休眠状态。而如果因大脑受损等原因，前庭外侧核无法发挥作用，小鼠就难以保持平衡。
研究负责人、美国哥伦比亚大学教授托马斯·杰塞尔说，人类身体也会在地铁列车突然启动等情况下做出类似反应，以保持站立状态。这项研究表明，这些反射性动作是在大脑中前庭外侧核指导下进行的，这个脑区对维持身体平衡有重要作用。
