一直审视太阳系边缘的哈勃太空望远镜,近日发现一颗鸟神星的暗小卫星。鸟神星是在柯伊伯带第二亮冰态矮行星,亮度仅弱于冥王星。这颗卫星被暂时编号为S /2015(136472)1,昵称MK2 ,亮度比鸟神星弱1300多倍。 观测发现MK2距鸟神星约13,000英里,它的直径约为100英里。鸟神星直径约为870英里,于2005年被发现,以复活节岛拉帕努伊人的创造之神的 名字命名。
天文学家利用哈勃太空望远镜发现了鸟神星的卫星 。 鸟神星是第三大已知的穿越海王星轨道的天体,体积大约是冥王星的三分之二。对该卫星的进一步观察可以让天文学家计算出鸟神星的质量,从而对它的密度有更好的了解,并了解它的总体组成。哈勃太空望远镜一直对我们的太阳系研究起着重要的作用;它还发现了冥王星五个卫星的其中四颗。
来源:NASA/戈达德/Katrina Jackson
柯伊伯带保存着45亿年前太阳系形成时遗留下来的冰冻残留物,几颗矮行星也在此分布。其中一些矮行星已经被认定有卫星相随,但是鸟神星还是第一次被发现拥有卫星。鸟神星是获国际天文联合会认可的五颗矮行星之一。
相关观测工作是在2015年4月由哈勃望远镜的广域照相机3号(Wide Field Camera 3)实施的。哈勃望远镜拥有观察明亮天体附近暗弱天体的独特能力,再加上它高超的分辨率,天文学家便能够从鸟神星刺眼的光中分辨出这颗卫星。
这项发现已在近日的《小行星电子通报》(Minor Planet Electronic Circular)公布。