彗星区别于小行星是由于其具有彗发和彗尾。然而，当彗星由于多次经过太阳已经丧失了几乎全部的挥发性冰块和尘埃的时候，它看起来就像一颗小行星。小行星被认为和彗星的起源不同，小行星起源于木星的轨道以内而不是太阳系的外围。主带彗星和活跃半人马小行星的发现已经模糊了二者之间的分界线。