我的生活中，持续着一场关于“应该做什么”和“想做什么”的战争。上大学时，它表现为我“应该”选什么课和我“想”上什么课，进一步来说，就是我应该主修什么专业和我想学什么专业。“应该”，意味着人们对我的印象，有着家庭和社会的影响与压力。“想”，意味着我基于本能和自然意愿而渴望做的事。

　　“我把这门课程当作一个盼头”

　　 大学第一年时，我“汇编”了一张详尽的自己应该选的课程列表，包括经济学、政治学和其他实用性社会科学。然而，每次浏览课程目录时，我总被文学、历史、外语等各种人文科学所吸引。由于缺乏自己坚定的想法、倾向于听从更“厉害”的权威，这两点使得我允许了他人来告诉我这些课程是“没用”和“不切实际”的。“学了19世纪英国文学的课程能有什么用？”然而，真的没用吗？

　　 在精疲力竭于选择我的“实用”课程之隙，我也去听了东亚研究系的课程。几乎其中的每门课程我都想学。“晚期帝制中国社会与文化”？是的。“东亚电影”？是的。“红楼梦研讨”？当我看到给新生提供这门研讨课时，我就知道我需要修读它，尽管我必须把它作为第五门课程加进去。这本经典著作的英文版本，是我成长过程中对我情感生活影响最大的文学作品。我能逐一复述出贾府用膳时的确切菜名。我能讲出其中盘结交错的家族关系，描述出每个丫鬟的性格特征。这几乎令我着迷。我知道这部小说从头到尾的故事情节，但从来没有机会从学术角度研究它。

　　 我猜想每个人都想修这门课程，于是我拜访了这门课的教授以巩固自己的“选课地位”。这位教授叫李惠仪，一位精神饱满的来自香港的华裔中年教授，专门研究中国传统文学。还记得敲她办公室旧木门时的犹豫，那是我第一次自己去接近一位哈佛教授。我脑子里有关于哈佛教授的各种“狂野”猜想和模式化形象，其中大多是认为他们会很学术或令人生畏。李教授却绝不像我想的那样吓人。她休闲随意的长发、圆形的金属框架眼镜、温柔的眼睛、温和的举止很快消除了我的紧张。可能是太放松了，没几分钟我就迅速“供认”自己从11岁开始反复读这部小说，我从小就非常认同林黛玉，还能背出她的《葬花吟》。在接下来的20分钟里，李教授变成我的《红楼梦》心理学家，频频点头，以她柔和的声音向我提问，追根究底我对这部小说的激情和着迷。她向我保证，只要我愿意，将在春季学期(即第二学期——编辑注)“红楼梦研讨”这门课程中获得一席之地。她的风度仪态使我感受到一种温暖和被接纳，让我在一所有着6000多名卓越本科生的学校中，从觉得自己显然“不特别”到“特别”。

　　 回想起来，我现在为当时对她讲的一些幼稚的话和个性的陈述而感到难为情，但李教授却绝没有一点儿认为我在浪费她的时间，或认为我只是一个愚笨的本科生。她向我表现出的是，我所说的每句话都是值得她聆听的。离开她的办公室时，我为自己和哈佛教授进行了一场“真正的谈话”而感到轻松愉快，也兴奋地期盼着这门研讨课的开始。在哈佛艰难的第一学期，我把这门课程当作一个盼头。一旦我修读了这门课程，每件事都会变得更美好些，每个决定也都会做得更容易些。

　　 不幸的是，我没能有机会在本科期间修读这门课程。那年春季，李教授遗憾地通知我，因为没有足够数量的学生对这门课感兴趣而无法开课(我原来认为“每个人”都会跳出来，抓住机会学习中国历史上最伟大的文学作品，这是一种多么愚蠢的想法)。那门课程原本是我在哈佛第二学期的亮点，没有了它，其他所有事情都显得不那么有劲。我在一位中文讲和写都一样烂的教授那里修读了另一门中国文学课程，这门课难以置信地好。但我还是不禁会去想，如果是“红楼梦”课程会多么的美妙。后来，到大二时，我从东亚研究转移到心理学作为主修。我有时会想，如果当时修读了“红楼梦”，或许事情会和现在不一样。我再没有和李教授说过话，努力使自己融入新的学习。

　　 当大三这门课程终于开课时，我却因为在巴黎学习而不能选课。本科时我最终没能去修读这门课。它渐渐从我的记忆中褪色，落入不断增长的“我想学”但因为觉得“不应该学”所以没有学的课程名单中。几年后，我上了哈佛的研究生院。因为不满足于教育学研究生院关于中国的专题课的缺乏，我跑到文理研究生院去注册选课。在网上“扫描”课程目录时，我看到了被自己长期遗忘的这门课程——“红楼梦及其背景研讨”，虽然它是作为其他专业的研究生课程列出来。我第一时间敲响了李教授的门。

　　 “我记得你”是她在我自我介绍以后的第一句话。“你大一时来过这里，你10岁左右就开始读《红楼梦》。是的，我记得我们的谈话。”6年多以后，李教授几乎一点没变。同样的发式，也许多了些白发，同样的眼镜，同样的温柔的脸和温和的声音。。当我向她表示为自己没有中国传统文学学术训练背景而担忧时，她平静地向我保证，这门课真正地向所有对它感兴趣的人开放，不管有什么样的经历和背景，每个人都可以带来他/她的新观点。她说，有一些修读这门课的人是中国文学的研究学者，还有一位中国的访问学者是在大学里教《红楼梦》的。她的再次保证给了我不惧失败、学习这门课程的信心。

　　 整个课程中，李教授保持着这种开放、不装腔作势、兼容并包的态度。每周四，我们聚集在一起，研读和讨论3小时的《红楼梦》。我们讨论与它相关的一切——清朝的文学传统、曹雪芹悲剧的一生和家族史、佛教和道教对小说的影响，当然，还有贾家成员们的家族和个人关系。刚开始时，作为唯一的非东亚研究系的研究生，我还怯于表达自己对这部小说的看法。但李教授却鼓励我讲出自己的观点。她“不经意”地宣布，我作为一个差不多是《红楼梦》终身读者的人，有自己独特的视角。