2015年3月，位于弗吉尼亚州的斯威特布莱尔学院，一名学生正在进行学校传统的骑马练习。在美国，文理学院被视为培养贵族的地方。

　　源自欧洲教育传统的文理学院，是美国高等教育领域一道独特的风景线。这种“小而 美”的学校专注于本科教育，意在通过提供内容广泛的课程使学生获得广博知识，成为有教养有文化的高素质人才，而非从事某项具体工作的人。它的毕业生大多热衷于谈论“诗与远方”，而羞于谈钱……

　　培养贵族的“活化石”

　　“在我们学校，学生可以学到人文科学、社会科学和自然科学等方面的知识。我们不向他们提供研究生学位，只是提供本科学位。”美国斯沃斯莫尔学院（Swarthmore College）副校长吉姆·博克（Jim Bock）向英国《卫报》表示。

　　位于宾夕法尼亚州费城郊区的斯沃斯莫尔学院是美国一所私立的文理学院（liberal art college），成立于1864年。在美 国，文理学院被称为“美国大学的活化石”，它起源于欧洲的教育传统，曾是美国高等教育的核心，直到19世纪末之后，其核心地位才逐渐被大学取代。

　　如同博克指出的那样，在美国最为知名的促进教育的基金卡内基教育促进基金会（CFAT）的定义中，专注于本科教育是文理学院的一大特色。根 据CFAT的统计，美国共有文理学院287所，其中绝大多数学院只招收全日制传统学生（即年龄在18~22岁的年轻人），向他们提供本科教育。仅有29所 学院是本科教育与研究生教育并存。

　　文理学院的精髓是“自由教育”，即强调教育的目的不在于传授单一学科的知识或职业技能，而在于通过提供内容广泛的课程，使学生获得广博知识。通俗地说，这类学校培养的是有教养有文化的高素质人才，而非从事某项具体工作的人。文理学院也因此被视为培养贵族的殿堂。

　　这种教育理念也反映在学科设置上。根据英国“世界学生在线”网站的报道，文理学院的专业通常为文学、历史、天文、艺术史、物理、哲学、拉丁语、希腊语、公共政策、宗教、心理学等。

　　要培养志趣高雅的精英人才，就须注重各方面细节，校址的选择也有讲究。许多文理学院建在风景秀丽的小镇上。这是因为这些学校的创办者认为，学生的学术成就与其生活的环境密切相关。静谧的小镇能让学生戒除浮躁，安心向学。

　　班级与学校规模小型化

　　19岁的安东尼·帕迪拉（Anthony Padilla）去年进入斯沃斯莫尔学院，攻读环境研究专业。学校后面有一处林地，既是帕迪拉和 同学们休闲的好去处，也是他们开展课外研究的地方——根据斯沃斯莫尔学院网站的报道，这处名为“Crum Woods”的林地，是学院12个专业35门课 程的校外“教学基地”。

　　帕迪拉表示，在Crum Woods上课时，他通常和其他13名同学一起，先按照老师提出的要求，或在林间寻找某一门类的植物，或者查看这 里的植被特征，或者研究土壤的相关情况……然后再聚在一起，逐个介绍自己的发现，谈论自己的观点。老师则会对学生的发言予以评判和总结。总之，人人都有机 会发表自己的见解，并与老师和同学们充分地进行沟通和交流。

　　上述内容透露出这样一条信息：文理学院的班级呈小型化。根据CFAT的统计，美国的文理学院中，人数在50人及以上的班级非常少，许多一流 文理学院20人以下班级的比例，一般在70%以上。如：布林茅尔学院（Bryn Mawr College）为78%；波莫那学院 （PomonaCollege）为77% ；斯沃斯莫尔学院为75%。