1945年8月15日，日本宣布无条件投降，中国人民欢欣鼓舞，然而国民党当局违背人民和平建国的愿望，蓄意挑起内战。11月25日晚，西南联大、云南大学、中法大学与英语专科学校四所学校学生自治会联合在西南联大举行反内战时事晚会。12月1日，大批特务和军警携带棍棒、刺刀、手榴弹等凶器，分批闯入云南大学、西南联大师范学院等校，撕毁标语、殴打师生，并投掷手榴弹，造成于再、潘琰、李鲁连、张华昌4名师生遇难，另有多人受伤，酿成震惊全国的“一二·一惨案”。闻一多后来在《一二·一运动始末记》中写道：“愿四烈士的血是给新中国的历史写下了最初的一页。”