中青报·中青网记者 刘世昕

　　在北京生命科学研究所办公楼地下二层的一间实验室，青年科学家王伟和他的团队“养”着数千尾短寿非洲鳉鱼。

　　这是目前世界上能在实验室里饲养的寿命最短的脊椎动物，生命周期仅有4-6个月。借助这个特殊的物种，近5年来，王伟一直带领团队开展再生及衰老相关研究，尤其希望通过研究鱼类等再生能力强的物种的再生机理，为哺乳动物再生研究提供参考与支撑。

　　在传统的研究机构，王伟博士的这个选题可能不会被支持，既不是时下最热门的研究方向，能不能出重要成果也是未知数。甚至还可能被认为是“异想天开”，因为让哺乳动物重新获得再生能力在学界还没有定论，去探究未知是需要包容和耐心的。

　　但在北京生命科学研究所这样的新型研发机构，因为没有年度考核，没有快速出成果的压力，王伟和同事可以在包容的环境下专心做研究，按照团队认准的方向持续深耕，在基础研究的领域找到突破点。

　　筹建于本世纪之初的北京生命科学研究所，是我国科研体制改革的“试验田”，从设立之初就按照“无行政级别、无事业编制、无固定人头费”的全新体制管理运行。

　　在北生所副所长黄嵩看来，除了去行政化外，这家致力于进行原创性基础研究、培养优秀科研人才的新型研发机构对科研人员从事基础研究有极大的耐心：为科研人员提供？稳定科研经费支持？，采用长周期里程碑评价机制，允许科研人员潜心从事高风险、长周期的原创性基础研究，容忍失败。

　　在北生所，研究人员说得最多的就是，在进行着“有边界的自由探索”。王伟说，5年前选择加入北生所，正是看中了这家科研机构的包容性。几年下来，感触颇深，他说，在北生所不会有人干扰说你做的研究不重要。科研人员可以根据自己的兴趣或对科学的理解真正去探索。

　　北生所每周二都有固定的学术会议，科研人员会轮流介绍各自项目的进展，然后大家一起评判研究是不是有潜力，有价值。

　　王伟聚焦的研究方向是，哺乳动物的再生能力为何在进化中丢失及如何重新获得再生能力，是生物学中未解的难题，敢于向这个难题攀登确实得益于北生所没有年度考核目标，他可以在较长的时间内心无旁骛地静心钻研。

　　简单来说，王伟的研究方向就是，为什么壁虎断尾可以再生、蝾螈失去肢体还能重新长出来，但人类和大多数哺乳动物却难以做到？

　　经过5年不间断的研究，王伟和团队率先在领域内发现了第一个决定哺乳动物能否再生的关键“分子开关”。

　　研究团队聚焦于哺乳动物耳廓（外耳）这一特殊器官展开研究。与小鼠、大鼠等无法再生耳廓的物种不同，兔子等物种在受伤后能够重新长出完整耳廓。通过对可再生和不可再生物种进行系统比较发现，视黄酸是决定哺乳动物再生能力的关键“分子开关”，视黄酸生成不足导致再生的失败。

　　令王伟和团队惊喜的是，当在实验室重新激活这一信号通路后，原本无法再生的小鼠和大鼠竟重新获得了再生能力，不仅伤口能够愈合，连软骨、神经等复杂组织也能恢复。更重要的是，研究团队进一步揭示了这一能力在进化过程中逐渐丢失的原因：许多哺乳动物在长期演化过程中失去了控制相关基因的关键调控元件，从而关闭了再生程序。

　　这是国际上首次发现参与哺乳动物再生能力演化的关键“分子开关”，不仅回答了“为什么有些动物能再生而有些不能”的基础科学问题，也为未来修复心脏、神经等人体重要器官损伤带来了新的希望。相关论文发表在了2025年6月的《科学》杂志。

　　在活力中国调研采访中，王伟向中青报·中青网记者介绍了最新的研究成果，他们把脊髓可以再生的斑马鱼的基因移植到了短寿非洲鳉鱼体内，原本脊髓不能再生的短寿非洲鳉鱼也获得了这种能力。

　　这也回答了王伟为什么要“养”寿命很短的鱼，王伟说，短寿非洲鳉鱼生命周期较短，发育较快，做相应的研究可以更快获得结果。

　　哺乳动物再生“分子开关”的发现，让王伟团队对后续再生研究更有信心。团队借助短寿非洲鳉鱼模型，将聚焦鉴定赋予器官再生能力的核心分子机制，并以其为靶标，通过再生医学手段探索人类受损器官的重建。

　　6月12日，北京生命科学研究所研究员王伟在实验室介绍研究进展。中青报·中青网记者 刘世昕/摄