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在美国,成为“农场主”不容易

发稿时间:2024-05-14 16:05:00 来源:中国青年报客户端 作者:赵婷婷 中国青年网

斯科特·弗利曼在美国加州种植蔬菜。图片来源 美国《时代》周刊

  综合编译 赵婷婷

  20多岁的斯科特·弗利曼在美国经营着一家农场。2023年,他在社交平台上发布了这样一条消息:“哨山农场将无限期停办。”他的经历充满了挑战。

  据美国《时代》周刊报道,2019年,弗利曼创办了哨山农场,主要种植亚洲传统蔬菜。他希望通过这种方式加强人与土地的联系。

  经过4年的创新和转型,弗利曼克服了财务压力、严重干旱和新冠疫情等不利因素,收获了大量客户和粉丝,农场成了旧金山高端餐厅的供应商。令人意外的是,此时他决定“放弃农业”。

  和弗利曼类似,如今,越来越多的美国年轻农民选择离开土地。据“政治”新闻网美国版报道,自20世纪80年代以来,美国失去了50多万个农场,美国农民的平均年龄上升至58岁。

  《时代》周刊注意到,自2017年起,越来越多的年轻人加入农业生产者的队伍。他们对可持续农业生产、有机农业实践及当地粮食系统的兴趣与日俱增。这些二三十岁的年轻人开始从事小规模农业生产,生产有机农产品、特色作物,面向消费者开展直销业务。

  “政治”新闻网援引美国农业部2024年2月的农业普查数据称,2017年至2022年间,美国新手农民(从业经历为10年或10年以下)增加了11%。即便如此,农民群体的平均年龄依旧超过47岁。

  打造可持续发展、安全可靠的粮食系统离不开年轻人的参与。有分析人士称,如果美国国内的粮食生产无法保障,美国政府很难养活本国国民并参与解决全球粮食安全问题。

  让年轻人对务农产生兴趣不难,让他们留在土地上却不容易。

  在弗利曼的叙述中,他的农业之路一波三折。大学毕业后,弗利曼开始涉足农业。起初,他将销售重心放在当地餐馆,并在农贸市场销售产品以补充收入。受新冠疫情影响,他开始转向为家庭提供蔬菜服务。2021年,加利福尼亚州持续干旱,他的农场因缺少灌溉水源而被迫歇业。

  “我希望找到某种节奏,但每年都感觉像从零开始。”弗利曼对《时代》周刊说,为了弥补运营资金,他在经营过程中一直打零工。通常情况下,他每周要工作90个小时。

  “包装成本一年内上涨了3倍,运营成本增加了30%,而农产品的价格没有变化。”弗利曼感慨道。

  年轻的丹尼尔·布朗一直从事农业生产,她告诉蒙大拿州媒体,虽然美国联邦政府每年投入数十亿美元进行农业补贴,但大部分资金流向了最富有的农场经营者,新人很难获得资金支持。

  年轻群体呼吁政府制定政策保护他们的权益,比如,减轻年轻农民的债务负担、提供可持续农业系统方面的培训、帮助建立将边缘化社区与健康食品联系起来的产业等。

  “这关系到资金、市场和人才流动。”美国宾夕法尼亚州农业部长拉塞尔·雷丁认为,农业是“值得投资的行业”,州政府应对农业团体投资、制定培养计划、提供补助。

  年轻农民的心理健康状况也值得关注。

  美国宾夕法尼亚州的农场主科莱特·沃尔什说,他会在农忙时“哭个不停”。弗利曼把压力归因于职业倦怠:“如果我现在不停止,它就会要我的命。”

  美国农业研究员乔西·鲁多菲和同事发现,美国年轻农民和牧场主最容易患上焦虑症。美国非营利组织“全国青年农民联盟”心理健康主任雅克·怀普勒建议政府关注农场、农民和农场工人的心理健康,确保他们获得这方面的支持。“我们需要减轻他们的压力。”

  布朗告诉蒙大拿州媒体,如果美国政府计划认真培养新一批年轻农民,就要为年轻农民清除创业障碍,让他们愿意留在土地上。

  “农民是我最尊敬的人,我相信他们是美国的脊梁。”布朗说,她始终把农业生产视为“最有价值的工作”。虽然工作时间长,还要忍受炎热的天气,但她能从中感受到自由。

责任编辑:张毅
 
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