在美国，成为“农场主”不容易

斯科特·弗利曼在美国加州种植蔬菜。图片来源 美国《时代》周刊

　　综合编译 赵婷婷

　　20多岁的斯科特·弗利曼在美国经营着一家农场。2023年，他在社交平台上发布了这样一条消息：“哨山农场将无限期停办。”他的经历充满了挑战。

　　据美国《时代》周刊报道，2019年，弗利曼创办了哨山农场，主要种植亚洲传统蔬菜。他希望通过这种方式加强人与土地的联系。

　　经过4年的创新和转型，弗利曼克服了财务压力、严重干旱和新冠疫情等不利因素，收获了大量客户和粉丝，农场成了旧金山高端餐厅的供应商。令人意外的是，此时他决定“放弃农业”。

　　和弗利曼类似，如今，越来越多的美国年轻农民选择离开土地。据“政治”新闻网美国版报道，自20世纪80年代以来，美国失去了50多万个农场，美国农民的平均年龄上升至58岁。

　　《时代》周刊注意到，自2017年起，越来越多的年轻人加入农业生产者的队伍。他们对可持续农业生产、有机农业实践及当地粮食系统的兴趣与日俱增。这些二三十岁的年轻人开始从事小规模农业生产，生产有机农产品、特色作物，面向消费者开展直销业务。

　　“政治”新闻网援引美国农业部2024年2月的农业普查数据称，2017年至2022年间，美国新手农民（从业经历为10年或10年以下）增加了11%。即便如此，农民群体的平均年龄依旧超过47岁。

　　打造可持续发展、安全可靠的粮食系统离不开年轻人的参与。有分析人士称，如果美国国内的粮食生产无法保障，美国政府很难养活本国国民并参与解决全球粮食安全问题。

　　让年轻人对务农产生兴趣不难，让他们留在土地上却不容易。

　　在弗利曼的叙述中，他的农业之路一波三折。大学毕业后，弗利曼开始涉足农业。起初，他将销售重心放在当地餐馆，并在农贸市场销售产品以补充收入。受新冠疫情影响，他开始转向为家庭提供蔬菜服务。2021年，加利福尼亚州持续干旱，他的农场因缺少灌溉水源而被迫歇业。

　　“我希望找到某种节奏，但每年都感觉像从零开始。”弗利曼对《时代》周刊说，为了弥补运营资金，他在经营过程中一直打零工。通常情况下，他每周要工作90个小时。

　　“包装成本一年内上涨了3倍，运营成本增加了30%，而农产品的价格没有变化。”弗利曼感慨道。

　　年轻的丹尼尔·布朗一直从事农业生产，她告诉蒙大拿州媒体，虽然美国联邦政府每年投入数十亿美元进行农业补贴，但大部分资金流向了最富有的农场经营者，新人很难获得资金支持。

　　年轻群体呼吁政府制定政策保护他们的权益，比如，减轻年轻农民的债务负担、提供可持续农业系统方面的培训、帮助建立将边缘化社区与健康食品联系起来的产业等。

　　“这关系到资金、市场和人才流动。”美国宾夕法尼亚州农业部长拉塞尔·雷丁认为，农业是“值得投资的行业”，州政府应对农业团体投资、制定培养计划、提供补助。

　　年轻农民的心理健康状况也值得关注。

　　美国宾夕法尼亚州的农场主科莱特·沃尔什说，他会在农忙时“哭个不停”。弗利曼把压力归因于职业倦怠：“如果我现在不停止，它就会要我的命。”

　　美国农业研究员乔西·鲁多菲和同事发现，美国年轻农民和牧场主最容易患上焦虑症。美国非营利组织“全国青年农民联盟”心理健康主任雅克·怀普勒建议政府关注农场、农民和农场工人的心理健康，确保他们获得这方面的支持。“我们需要减轻他们的压力。”

　　布朗告诉蒙大拿州媒体，如果美国政府计划认真培养新一批年轻农民，就要为年轻农民清除创业障碍，让他们愿意留在土地上。

　　“农民是我最尊敬的人，我相信他们是美国的脊梁。”布朗说，她始终把农业生产视为“最有价值的工作”。虽然工作时间长，还要忍受炎热的天气，但她能从中感受到自由。