中外学者揭开潜龙化石的秘密

　　中国青年报客户端北京2月14日电（中青报·中青网记者 张渺）中外科学家在辽宁省凌源市的早白垩世地层中发现了非常罕见的带软组织潜龙化石。2月14日，该成果在北京发布，由中国地质大学（北京）副教授邢立达，博士生王妙言，福建省英良石材自然历史博物馆执行馆长钮科程，以及英国伦敦大学学院教授苏珊·E·埃文斯（Susan E. Evans）共同研究。研究论文发表于国际古生物期刊《白垩纪研究》。

　　潜龙是一种曾大量生活在我国早白垩世辽宁省西部地区的淡水水生爬行动物，在系统分类上隶属于离龙类，是一类水生–半水生的双孔类爬行动物，生活在距今大约1.7亿年前到2000万年前的亚洲、欧洲和北美洲地区，在分类学上一直颇具争议。自上世纪八十年代起，我国境内就陆续发现了大量的离龙类化石，但目前为止记录有皮肤细节的只有两例，两件标本都只保存了躯干和尾部的部分表皮，尚未提供更多的细节。

　　2019年，中国地质大学（北京）的邢立达课题组应福建省英良石材自然历史博物馆邀请，对其馆藏的潜龙标本进行了联合研究。此次研究的潜龙化石长度近乎1.1米，拥有19节颈椎、16节背椎、3节荐椎和至少56节尾椎，可归入凌源潜龙。前人的化石记录曾经提到过分布在潜龙躯干侧面的多边形鳞片和较大的圆形嵴状鳞，尾部的四边形鳞片以及趾间的蹼。此次研究的标本，不仅支持了前人的研究，还为这类特化的水生爬行动物的外貌提供了更多的信息。

　　研究团队发现，和颈部和躯干处不同，潜龙标本尾部的皮肤区域明显宽出许多，表明凌源潜龙的尾巴可能很“高/深”，就像鱼尾巴似的。结合它们笨重僵硬的躯干和有蹼的脚，研究者推断，凌源潜龙可能主要是利用它的“深尾”在水中推动自己前进。

　　此外，研究团队还证实，潜龙也拥有被称为“莲座”的鳞片模式。这是一种通常由中间的一个较大的特征型鳞片和外侧一圈围绕着的较小的鳞片组成的特殊图案，这类鳞片模式通常出现在蜥脚类恐龙等爬行动物中。在同时代的中国离龙类分类群——满洲鳄中也可以看到大的、有规律间隔的莲座图案，这可能是一个共同的衍生特征，还需要通过对保存有皮肤遗迹的其他同时期的中国离龙类标本的恢复来进行验证。

　　凌源潜龙的英良标本揭示了一个比以前更加多样的鳞片模式，加强了对这类动物的认识，并大大增加了目前已知的古水生爬行动物皮肤模式的多样性。

　　（视频由邢立达提供）