凤凰科技讯 据《每日邮报》北京时间12月6日报道，代号为“16 Psyche”的小行星相当于一大块金属，成分为铁、镍和贵金属。按目前的价格计算，这些金属价值1千亿亿，也就是1000兆（1后边跟19个0）美元。NASA（美国航空航天局）计划2022年发射宇宙飞船造访“16 Psyche”，到达时间为2026年。
“16 Psyche”与太阳的距离是地球的3倍，直径约为252公里。
NASA计划提前造访“16 Psyche”，它不仅将宇宙飞船发射时间提前1年至2022年夏季，还规划了更高效的轨道，可以大大缩短宇宙飞船到达“16 Psyche”的时间。
新轨道意味着宇宙飞船不再需环绕地球飞行提高速度，不再靠近太阳飞行（对热保护的要求降低）。根据计划，宇宙飞船将于2026年到达“16 Psyche”，比原定计划提前4年。
图：科学家认为“16 Psyche”是与地球相似的行星的裸露的金属内核
NASA造访“16 Psyche”的目的是收集更多有关太阳系的信息。“16 Psyche”是小行星带的众多成员之一，不同于其邻居的是，“16 Psyche”似乎是完全由铁和镍组成的——就像地核那样。再考虑到其尺寸，“16 Psyche”被认为是行星内部结构的残骸。
小行星由原始物质——太阳系起源的尘埃云——组成，不同类型的小行星类似尘埃云生成行星时的不同步骤。这意味着它们可以揭示太阳系的起源和演化过程。
图：小行星和彗星
科学家认为，“16 Psyche”可能是与地球相似的一颗行星金属内核的残骸，在一次巨大的行星碰撞过程中被“剥去”了地幔。
NASA探索小行星还有其他原因，其中之一是防止它们与地球相撞，给人类带来毁灭性灾难。
图：NASA宇宙飞船将在“16 Psyche”上进行21个月的科考工作
约6500万年前一颗宽15公里的小行星与地球相撞，被认为与恐龙灭绝有关。2013年发生在俄罗斯车里雅宾斯克上空的30米直径小行星爆炸事件，给地面人员造成了伤亡。
我们需要对小行星的物理构造和成分有尽可能多的了解，以设计保护地球的最佳方案。
小行星还能提供资源。含有水和其他重要原材料的小行星，能成为人类探索太阳系的跳板。轨道与地球轨道相交的小行星，可能成为人类采矿的目的地，提供地球上被消耗殆尽的原材料，减少对地球环境的危害。Planetary Resources等公司和卢森堡等国家已经在开展相关研究。
