具有近百年历史的天津民园体育场位于繁华的市中心——著名的五大道核心商圈内，对天津球迷来说，这里一直有着不可撼动的地位。现在，这座体育场已经转型成为市民体育休闲广场，每天来这里锻炼的市民络绎不绝，跑步、散步的人随处可见。
“过去这里就是个大球场，球场的一圈有很窄的几条洋灰跑道。现在大家健康意识越来越强，每天晚上来这里跑步、散步的人特别多，也铺上了塑胶跑道。”76岁的郑大爷刚刚跑完步，说起民园体育场，如数家珍。
1924年巴黎奥运会金牌得主——苏格兰人埃里克·利德尔，带着英国著名的斯坦福桥体育场的图纸，来到中国设计修建了民园体育场。上世纪20年代末，每逢有大型比赛，汽车常常把民园体育场围得水泄不通——那时天津一共也没有多少辆汽车，堵车绝对称得上是头条新闻。
1956年，为了备战在墨尔本举行的第16届奥运会，中国足球成立了红队和白队两支队伍进行竞争，胜者前往墨尔本。1957年，落败的白队落户天津，成为了天津队的前身，主场就在民园体育场。
从上世纪50年代到70年代，民园体育场举办过诸多全国性赛事以及国际邀请赛。“最早的中国足球队和匈牙利队踢比赛的时候，我就在这里看的，贺龙、陈毅元帅都在呢！”郑大爷说，当时在球场踢球的国家队员中，还有几位球员是他的校友，总在一起玩儿。
经过了近百年的风风雨雨，曾经“硬件水平第一”的民园体育场设备老化，不再承担竞技比赛任务。2012年民园体育场被拆除改造，2014年5月1日重新免费开放，并新增了旅游休闲、文博展示、特色餐饮等功能。
本报特派天津记者 张杨
