过去的15年，我们的生活方式发生了巨大的变化。这种变化，历史上只有造纸与印刷术的发明带给世界的变化可以与之相提并论，而在变化的速度以及剧烈程度上，则是史无前例的。与之相应的，互联网所带来的各种信息以古典时代不能想象的几何级数在增长，也给我们带来了极大的便利。当我们徜徉在信息与文本的海洋中，随意选择，顾盼自得，却不无悲怆地发现碎片化、扁平化的新鲜体验正在分割、侵蚀着我们，擅长复制的网络语言越来越浅白，缺少独特的生命体验、兴味与气象。
同时，这是一个即时表达、传送与表演的时代。个人或机构都可以利用网络、智能手机自我表达，或恰当或拙劣地表演人性的美丑、思想以及权力，深邃的东西被信息的山系压垮了，情感被速度扭弯了身形，然后又被快速地覆盖。我们不得不将我们的闲暇、冥想、自由作为信物交给所使用的工具，而具有高度精度、细腻肌理和洞察力的表达则越来越成了稀罕物。或许就像弥尔顿所说，真正的思想将“匿迹于黑夜永在的广袤子宫里，再无知觉”。而我们这个时代的阅读方式和品味，必将被这样的背景重塑。
60多年前，英国诗人菲利普·拉金曾说：“为什么要让工作这只癞蛤蟆／蜷伏在我的生活上？／难道不能用智慧作长叉／撵走这个丑东西？”相比于拉金所埋怨的工作这只“癞蛤蟆”，我们现在要面对的“癞蛤蟆”要棘手得多了。我们比30年前更焦虑了，工作的压力更大了，物欲与身体跑得太快，灵魂的步子跟不上来，经典在面临挑战，孤独也更深重了。一个具体的表征，就是谈论为什么阅读以及如何阅读的书越来越多了，卡尔维诺、布鲁姆、伊格尔顿、希金斯等人都纷纷传播自己的阅读理念。布鲁姆曾说，从某些方面来说，是莎士比亚创造了我们，我们才有今天的模样。这话主要适用于英语世界，且不无偏激之处，但它表明一个人之所以是一个人，而不是其他人，主要基于一个人的阅读史所赋予他的知识结构、心灵体验以及行为方式。因此，读什么、如何读一定程度上决定了一个人存在以及理解世界的方式。换言之，所读即所是。
一般说来，应付工作那只“癞蛤蟆”是比较容易的，要清除掉盘踞在我们心里的“癞蛤蟆”则难得多。这“癞蛤蟆”，既可以是平庸与浮躁，也可以是孤独与惰性，还有可能是我们自身难以克服的其他缺陷。目前来看，去除它们最重要的途径依然是阅读。我们必须首先通过阅读更新自身的知识结构，尽可能地扩大自己的阅读面。一个人在达到一定年龄后，容易陷入知识结构的固化和认知抵触，躲在原有的知识掩体里拒绝新知，于是“智障”便发生了。这是很可悲的。高质量的阅读，除了谨慎地选择阅读内容，还需要正确的阅读方法。比如读英文诗，伊格尔顿的《如何读诗》就是很好的入门读物。布鲁姆著作的广度和深度超过了伊格尔顿，尤其是他８０多岁重写的《影响的剖析》，很值得细读。布鲁姆精辟地指出，兴味与洞见是孤独读者的意识属性，而这些属性需要阅读最优秀精神产品的涵养与培育，需要灵魂和智慧的介入，而后方能思接千载，视通万里。
倘若一个人不肯心甘情愿地成为偷窃者或复制品，那么这个人便有了让孤独绽放出绚烂花朵的诉求，有了追寻心灵自由与自我完善的动机，阅读乃是达成这一目的的津筏。
□张宪光（作者系书评人）
