珊瑚礁对地球非常重要，全球有5亿人直接依赖于珊瑚礁生态系统生活。同时，作为海洋中的热带雨林，珊瑚礁生态系统所占的海洋面积不到0.2%，却为超过30%的海洋生物提供栖息地和家园，有近33%的鱼类栖息在此，是大量海洋生物的栖息地和育幼所。
但如今珊瑚礁面临着各种威胁，一是大气二氧化碳 浓度升高，二氧化碳进入大气，引起全球升温，海洋酸化，给珊瑚礁带来伤害；二是沿岸开发、污染、富营养化等，造成珊瑚礁退化、覆盖率减少甚至毁灭；三是台风、海啸等短时、急性的因素也会对珊瑚礁造成暂时的破坏，但这种情况也易于珊瑚恢复。
目前，全球超过20%的珊瑚礁被彻底破坏，24%处于危险状态，26%将遭到破坏。
中国珊瑚礁面积尚无统一的说法，大致为3.8万多平方公里，约占世界珊瑚礁总面积10%以上。
我国对珊瑚礁实施多项保护，在立法上，写进了《中华人民共和国环境保护法》《中华人民共和国海洋环境保护法》《中华人民共和国自然保护区条例》《中华人民共和国水生野生动物保护实施条例》《生物多样性公约》等法律中；在设立保护区方面，1983年建立了广东省级大亚湾水产资源自然保护区，1990年建立了国家级海南三亚珊瑚礁自然保护区，1998年建立了省级福建东山珊瑚自然保护区，2007年建立了国家级徐闻珊瑚礁自然保护区。
目前，我国珊瑚礁保护主要分为管理的方法（软的、被动的）和生态修复与恢复的方法（硬的、主动的）。但建立保护区的管理办法最多只能减少珊瑚礁退化的速度，还需要进一步在软的方面加强研究，如保护区规划设计与联网、监测评价技术与补偿机制、有效保护管理、可持续机制等。
今后，保护珊瑚礁工作还有很多事情要做，比如继续加大珊瑚礁生态的保护与修复力度，开展珊瑚礁生态环境现状调查与评估，建立珊瑚礁生态系统基础信息数据库工程，构建以珊瑚礁为主的典型海洋保护区网络，实施珊瑚礁生态修复工程，加速珊瑚礁生态系统的恢复。
（作者为中国科学院南海海洋研究所研究员）
