中青报·中青网记者 邱晨辉

　　我国首个火星探测器天问一号发射在即。世界那么大，为何偏偏选中它——火星？

　　这不只是2020年这个夏天两三个国家的选择，而是自上世纪60年代人类探测行星以来一个铁打的事实：几十年过去，人类共往火星发射40多颗探测器，其数量仅次于地球，也因此，火星成为整个太阳系最为热门的“行星旅行地”。

　　那么，这个红色星球究竟有哪些神秘之处，进军火星又有哪些意义？中青报·中青网记者采访了有关专家。

　　（北京飞控中心供图）

　　北京天文馆副研究员刘茜给出一组数据：在太阳系，火星的自然环境与地球最为接近，两者几乎都形成于约45亿年前，组成结构也大致相同，有核、幔、壳。火星与地球有着相似的自转周期，一个火星日大约是24小时39分钟，而且它还和地球一样，也有四季更迭。

　　当然，从人类目前掌握的有限情况看，两者之间也有着显而易见的不同：从外形上看，火星个头更小，它的半径约为地球的1/2，体积约为地球的1/7。

　　与我们这个71%海洋覆盖率的蓝色星球不同，火星表面呈现出红色，在它最明亮的时候犹如一团火球。

　　按照天文学家的说法，这一抹红色实际上并不是真正的火焰，火星上温度反而极低，接近于地球的南极。呈现红色的原因，是火星的土壤富含氧化铁，就像是土地生了锈。这种土壤的形成，是风与水双重侵蚀作用产生的。由此可见，火星上曾经存在过大量的水和大气。

　　这就意味着，火星上有可能出现过生命。那么，火星是地球的过往，还是我们未来的归宿？这个问题勾起了科学家强烈的好奇心。

　　国家航天局探月与航天工程中心深空探测总体部部长耿言在接受记者采访时说，以往的探测发现了存在水的证据，火星上是否存在孕育生命条件以及火星是地球过去还是地球未来，成为火星研究重大科学问题。研究火星对认识地球演变具有非常重要的比较意义。

　　而这些问题，只有人类或人类的探测器“身临其境”，才能一步步得到解答。正因为如此，人类每一次火星探测任务几乎都受到大范围的关注。

　　如今这一次，是来自中国的天问一号。

　　（中国火星车示意图，北京飞控中心供图）

　　“当然之所以都选择火星，还有一个重要原因，和我们自身的能力有关。”耿言说，基于现有航天能力，飞行时间8-10个月可到达，相比更远的行星和卫星，任务周期较合适。此外，火星与地球有最接近的环境，使得机器人或人类驻留火星成为可能。

　　他告诉记者，“也因此在载人登月之后，火星成为人类登陆行星的首选目标。”

　　据耿言介绍，由于火星相对地球距离较为遥远，对发射、轨道、控制、通信和电源等技术都提出了很高的要求。“所以我们常说，相比于月球探测，火星探测任务的难度更大。”

　　从理论上来看，从地球到达火星的路线有很多种。不过，考虑到风险、成本等因素，地球航天器到火星的最佳路线为1925年科学家提出的“霍曼轨道”。

　　中国首次火星探测任务新闻发言人、国家航天局探月与航天工程中心副主任刘彤杰说，由于“霍曼轨道”每26个月才能出现一次，且最近“霍曼轨道”形成时间为2020年夏，所以近期各国火星探测计划均集中在该时间段。

　　“这也是为什么各国火星探测器‘不约而同’选择在这个时间段发射，其实是出于节省燃料和推力的原因考虑，选择一条‘最经济’的轨道完成任务。”刘彤杰说。

　　据他介绍，我国天问一号火星探测任务计划一次性完成“火星环绕、着陆和巡视探测”三大任务，此外还要完成5大科学目标，主要涉及空间环境、形貌特征、表层结构等研究。火星车还携带了大气环境测试仪，可以获取火星温度、风力等信息。

　　火星的神秘面纱，能否被来自中国的探测器揭开，我们拭目以待。

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