“隼鸟2号”的发现 支持“地球生命源于外太空”

　　2020年12月24日，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)发布照片，展示了“隼鸟2号”小行星探测器收集到的“龙宫”土壤样本。图片来源 视觉中国

　　综合编译 赵婷婷

　　地球上的生命起源于何时，从何而来？是起源于地球，还是来自外太空？科学家们对这些问题的答案一直存在分歧。现在，“地球生命源于外太空”一说获得了重大论据支持。据日本《日本时报》报道，该国科学家在小行星探测器“隼鸟2号”采集到的小行星样本中检测到20多种氨基酸。这是人类首次在外太空的小行星上发现这些重要的有机化合物。

　　据日本《日本经济新闻》报报道，“隼鸟2号”于2014年离开地球，在围绕太阳的椭圆轨道上运行了3年多后，于2018年6月到达小行星“龙宫”上空的静止位置。次年，探测器两次在这颗小行星上着陆，首次采集了地下样本。2020年12月，它的回收舱将采集到的约5.4克样本运回地球。

　　此前，科学家们曾在落入地球的小行星块中检测到氨基酸。据北美青年文化平台“VICE”网站介绍，这些陨石不仅受到太阳辐射和宇宙射线等外层空间力量的侵蚀，而且在穿过地球大气层、与地面撞击的过程中受到了破坏，因此检测的准确性大打折扣。

　　相较之下，“隼鸟2号”的样本是在宇宙空间中直接采集的，而且包含小行星地表下的物质。这意味着样本没有像陨石那样，受到污染或风化作用的影响。在分析过程中，“隼鸟2号”的样本始终没有暴露于地球空气中，这进一步证实了外太空存在生命的组成部分。“VICE”认为，这意味着构成地球生命的组成物质，可能是由那些“天外来客”带来的。

　　“从‘龙宫’中获得的物质，是我们研究过的太阳系中最原始的物质。”负责“隼鸟2号”初始化学分析的日本北海道大学教授悠本久之在5月下旬的一次会议中说。

　　关于生命起源的探索还在继续。《日本经济新闻》称，美国宇航局正在用OSIRIS-REx探测器执行类似的任务。目前，该探测器已经从“贝努”小行星上采集到约60克岩石，将于明年返回地球。多个国家和国际组织会就此展开合作，深入研究样本数据。

　　随着从太阳系小行星上采集的样本不断增多，人类不仅可以追溯太阳系的起源，也能更多地揭示地球的过去，包括生命起源的未解之谜。