英国国防部长威廉姆森透露，英国一艘战舰下个月将从澳大利亚启航，并且经由南海回返英国。《澳大利亚人报》在标题中宣称，英国会在中国声索主权海域主张航行自由权利。
《澳大利亚人报》2月13日报道称，威廉姆森称，英国护卫舰“萨瑟兰号”(HMS Sutherland)将于本周较迟时候抵达澳大利亚，“它将(在回返英国途中)驶经南海，明确展示英国海军‘有权’这么做。”并称此举为“捍卫”自由航行的权利。
英国护卫舰“萨瑟兰号”
威廉姆森拒绝透露，该护卫舰是否会和美国军舰一样，驶入南海岛礁12海里范围内，但是他宣称：“我们绝对支持美国在这方面的立场，我们非常支持美国所做的一切。”
就在上星期周一(5日)，美国代理助理国务卿凯达诺也宣称，美军舰将会继续在南海开展“航行自由”行动。对此，中国外交部发言人耿爽在第二日的例行记者会上表示，当前南海明明风平浪静，有人偏偏无风起浪，真实目的昭然若揭。
耿爽表示，中方一贯尊重各国依据国际法在南海享有的航行和飞越自由，但坚决反对有关国家打着航行飞越自由的旗号，威胁和损害包括中国在内的沿海国的主权和安全利益。
耿爽称，当前南海的航行和飞越自由不存在任何问题，南海地区局势一直企稳向好，地区国家近来也多次表态对此做出积极的评价。南海明明风平浪静，有人偏偏无风起浪，美方有关人士将所谓的“航行自由”行动，与推销自家的武器挂钩，其真实的目的昭然若揭。
