在越南，马蒂斯将与越南领导人讨论南海航行自由问题，华盛顿希望让人们看到自己的态度。
马蒂斯说：“我要强调的是，我们尊重亚洲主权国家的主权意见和主权决定，我们认为，任何人对它们的经济、外交和安全决定都没有否决权。”
另据美联社1月22日报道，马蒂斯21日离开华盛顿，计划在24日和25日访问河内。这位退役将军越战期间在海军陆战队服役，但并未参加越战，他将于“春节攻势”50周年前数日抵达越南。
在1968年1月30日和31日的“春节攻势”中，北越对南越的一系列重要目标发动了袭击。“春节攻势”摧毁了当时美国领导人的自信情绪，他们当时认为不久就将赢得一项对其有利的和平协定。战争后来又持续了7年多时间，北越占了上风，美国人最终在1975年撤离。
报道称，就在“春节攻势”打碎美国人取得越南战争胜利的希望半个世纪后，美国国防部长马蒂斯将访问这个前对手国家，以寻求取得另一种胜利。在一个五角大楼认为对于美国与中国和俄罗斯竞争至关重要的地区，他想要巩固一种伙伴关系。这一对从前的敌人已经逐渐抛开了它们在战争期间的分歧，这部分是出于它们都对中国日益增长的军事力量和在南海日益自信的姿态抱有担忧，特朗普政府将越南视为反对中国在南海包括南沙群岛的领土声索的伙伴。
