10月23日，剑桥大学首次公开了霍金1966年发表的博士论文《宇宙膨胀的属性》，任何人都可以免费下载阅读。
消息一经公布，前来朝圣的粉丝就击垮了剑桥大学资源库网页。据统计，论文公开不到24小时，就得到了超过6万次下载。
据BBC报道，论文公布一周之后，剑桥大学公布，这篇论文的访问量已经飙升到了200多万次，同时有50多万人试图下载这篇论文。对于一部讨论宇宙膨胀的艰深学术论文，这个数据可称惊人。下载量第二高的博士论文在2017年仅仅被下载7960次。
剑桥大学的亚瑟·史密斯（Arthur Smith）博士认为这些数字堪称“不朽”。“我想霍金教授的博士论文是剑桥大学资源库中最受欢迎的项目。” 剑桥学术交流副主管史密斯说，“我甚至觉得，在所有的学术资源库中，他的论文也是最受欢迎的。我们以前从未见过这样惊人的访问数字。”
霍金一生经历是一部传奇的奋斗史。他1942年1月8日生于英国牛津， 21岁时被确诊患有机萎缩性脊髓侧索硬化症。医生断定他只有两年寿命，
但他坚强地活了下来并继续自己的学业，在确诊三年之后，霍金完成了自己的博士论文；1974年，霍金提出了关于黑洞的著名理论“霍金辐射”，认为有少量粒子可以从黑洞中逃逸辐射出来；1988年，他出版了阐述前沿物理知识的科普读本《时间简史》，销量超过1000万册，成为有史以来最有影响的科学著作。75岁高龄时，他仍在剑桥大学工作。2004年，他青年时代的经历被改编成电影《万物理论》，主演埃迪·雷德梅恩斩获金球奖剧情类最佳男主角。
剑桥大学在征得霍金同意之后公开了他的这一博士论文。此前，为了读到霍金这篇博士论文全文，人们必须亲自来到剑桥大学图书馆阅读，或者支付65英镑扫描一份观看。
剑桥大学希望通过霍金论文的公开，鼓励其他学者也把自己的工作成果公开提供给公众。“把知识和信息锁起来不予公开，对任何人都没有好处。”史密斯博士说。
