日本人在道歉时通常会用“すみません”和“ごめんなさい”这两种表达。虽然总是在无意间使用，但是这两个词其实有很大的不同。
发自心底的道歉要用“ごめんなさい”
《广辞苑》中对“すみません”的解释是：因为事情没有圆满解决而自己又不能沉着应对，向对方道歉；或者向别人道谢；或者拜托别人等时候使用。它是“すまない”的礼貌语。
另一方面，“ごめんなさい”是宽恕，赦免的尊敬语。在认为自己犯了错而道歉的时候、或是做了对对方失礼的行为时，为了取得对方原谅而使用的。
尽管有微妙的不同，不过，“すみません”是在向对方传达自己不能平静，不能恢复的心情。因为是以自己为出发点的表达方式，也可能无法向对方传递歉意。如果想真挚地表达歉意，真心想得到原谅，就得用“ごめんなさい”。因为这样就相当于是把对方作为主体，给了对方判断是否决定原谅自己的机会。
