美国伊利诺伊州厄巴纳，当地华人呼吁伸张正义、严惩凶手。（视觉中国/图）
由于犯罪嫌疑人是在电话里承认自己绑架章莹颖，这一证据属于自供，在庭审中，将是极为有利的指证。可以说FBI对这个案子的调查总体是成功的。其辩护律师并不能否认委托人有罪。而为其做无罪辩护只能是一种法庭战术。如果警方最终无法搜寻到章莹颖，则辩护律师可以跟检方交易，以认罪和交代被害人下落，从检察官那里换取轻一些的量刑。
当地时间2017年7月20日下午3点（北京时间21日凌晨4点），中国访问学者章莹颖在美遭绑架案将进入正式审理阶段。该案在国内的关注度持续不减，很大程度上是因为嫌犯布伦特？克里斯滕森虽经大陪审团确认开庭审判，但至今案情依旧扑朔迷离。诸多案情的关键链条依然缺失，甚至连被害人的生死都无法确定。根据美国法律，如果检方没有确凿证据说明章莹颖已经遇害，则在法庭上对嫌犯只能以绑架罪提起公诉，因为这是美国联邦调查局（FBI）目前掌握的对嫌犯起诉的唯一确凿证据。
在没有找到被害人尸体情况之下，想以谋杀罪起诉嫌犯，在欧美的司法体制下相当难。
在20世纪中叶前，英国法律界一直秉承“无尸体，无谋杀”的审判原则。在美国，一直到1990年，才出现了第一起警方虽无法找到尸体而仍将嫌犯定罪的案例。那是因为时任康涅狄格州州警法医部主任的李昌钰博士将被害人的DNA同嫌犯碎木机上获取的碎片进行比对，而呈堂作为重要物证的。
反观章莹颖绑架案，FBI获得的证据远远无法跟上述案件相比。从案发至今已经一个多月之久（2017年6月9日章莹颖失踪），FBI用以起诉嫌犯的，无非是监控录像和电话监听中嫌犯的自我供述。这与我们熟悉的美国侦探大片情节大相径庭。在已经找到嫌犯的情况之下，堂堂FBI却无法获得案情的来龙去脉，别说找到章莹颖，甚至连她的生死也没有定论。
不少网民认为，FBI破案不尽力。在不少人眼里，FBI无所不能，他们扳倒过包括美国前总统尼克松在内的无数高官，现在竟然对一个小小的变态狂束手无策，显然说不过去。
“FBI的国家级优先任务”
FBI春田市分局主管刑侦的特工副总长江？汉洛威对外宣称：“寻找中国访问学者章莹颖是FBI的国家级优先任务”。同时，他会随时把新的进展向华盛顿总部FBI代理局长和各地FBI分局通报。
事实上，FBI对章莹颖案的重视程度是近年来同类案件中少有的。很多中国公众可能不知道，在美国，有关人口失踪类案件的结案率低于50%。本案发生在美国著名大学园区内，涉及外国访问学者，又经中国驻芝加哥总领馆过问，因此执法单位极为重视。在美国大型校园里都有高校警察局，负责校园治安。这里的警员和其他地方的警察一样拥有全州范围的执法权。但由于校园很少发生恶性案件，他们的侦查经验往往不足，所以这次FBI从一开始接管了案件的调查。
FBI春田市分局主管刑侦的特工副总长（Assistant Special Agent in Charge，相当于副局长）江？汉洛威对外宣称：“寻找中国访问学者章莹颖是FBI的国家级优先任务（National Priority）”。同时，他会随时把新的进展向华盛顿总部FBI代理局长（局长詹姆斯？科米刚被特朗普总统解职）和各地FBI分局通报。
现在我们研究一下案件调查的时间轴，看看FBI特工们的行动是否如汉洛威副总长对媒体表示的那样：
6月9日下午两点，监控录像显示：章莹颖在伊利诺大学校园内West Clark街和North Goodwin道交口处上了一辆黑色土星Astra四门两厢轿车。随后失踪。
6月12日，FBI特工在学校公寓找到了疑似视频中的黑色土星Astra，并且询问了车主克里斯滕森。后者否认曾经见过章莹颖。
6月14日，FBI特工把克里斯滕森的汽车和视频再次对比之后，向法庭申请对其汽车的搜查令。
6月15日，FBI得到法庭搜查令。FBI特工和伊利诺大学警察局探员将克里斯滕森带到FBI办公室进行询问。此时嫌疑人承认曾经搭载过亚裔女性，但车子开过两个街区之后，对方下车离去。
在询问嫌疑人的同时，另一组FBI探员来到他的住所，在获得其室友同意之后，搜查了该公寓，找到了嫌疑人使用的手机。随即FBI再向法庭申请针对手机内容的搜查令。在获得批准之后，FBI特工从手机存贮的信息发现，克里斯滕森在2017年年4月间，曾经访问一个称为“绑架基础课”的论坛。
6月16日，FBI开始对其进行不间断监视和电话监听。
6月17日，FBI悬赏10000美元奖励提供章莹颖线索者。
6月21日，伊大警察局局长在公共电子邮件中宣布，决不放弃寻找章莹颖。
6月29日，FBI特工从电话监听中，获得克里斯滕森亲口承认绑架章莹颖证据。
6月30日，FBI以绑架罪将克里斯滕森逮捕。同时宣布，迹象显示章莹颖很可能已经遇害，但搜寻她的工作将继续。
从以上时间节点可以看出，在此案的调查过程中，FBI和伊大警察局、法庭的配合相当默契。在关键时刻没有耽搁，调查没有走弯路，特别是取证手段上无懈可击。
合法获取关键证据
FBI特工利用克里斯滕森在FBI办公室的机会，派员来到他的公寓。在得到其室友的同意之后，合法搜查了两个人的住所，缴获了其手机。跟着一气呵成，再向法庭申请手机内容的搜查令，FBI特工打了一个漂亮的时间差，从而获得了重要的证据。
本案案情调查的一个关键节点，却被众多媒体忽略了。这就是6月15日，执法人员在将克里斯滕森带到FBI办公室问话的同时，用合法的手段搜查了其住所，从而及时获得了相关重要证据。
与许多人对刑侦工作的理解不同，欧美执法机关在侦查过程中，比发现嫌疑人更重要的工作是向法庭证明其犯罪行为。正像许多欧美悬疑电影所表现的那样，警方发现嫌疑人相对容易些，因为对嫌疑人的认定基点是合理推断（problem cause）。但是要将罪犯绳之以法，公诉方则必须保证呈堂事实“超越合理质疑”（beyond reasonable doubt）。超越合理质疑，虽然和中文的“无可置疑”同义，但却具有量化和标准的含义。做到无可置疑，不但需要警方大量的工作，同时执法人员必须首先遵守法律，特别是宪法。
很多人不知道的是，在美国，执法人员是不能随意进入私人住宅的。宪法第四修正案严格规定了公民的人身、住所、私人文件和财产不受无理的搜查和扣押。对于私人住所的非法律程序侦查，都属于非法入侵。按照美国法律“毒树之果”的理论，毒树之上，任何果实都被认定有毒。非法入侵则警方违法在先，由此而获得的证据，法庭将不予采信。因此，如何搜查被告房屋，就成了调查中最为关键的一步。
美国警察进入私人住所，只有如下四种情况属于合法：第一，居住者（无论是业主、租住者，还是借住者）同意警方进入；第二，警察持有法庭签发的搜查令或者逮捕令；第三，警方有足够证据认定房间里正在发生严重刑事案件（如听到屋里有人喊救命）；第四，即时追捕（法律称为热追捕）。即警察追捕某一嫌犯时，嫌犯逃入自己的或者他人的住宅。此时警察有合法依据追进嫌犯逃入的任何地方。
