山姆被诊断为同时患有逆行性和顺行性遗忘症，他对造成失忆的事件前后发生的事物，都会发生遗忘。这意味着，山姆失去了过去长期记忆的同时，也失去了维持新记忆的能力。山姆的哥哥说：“我每天早上都跟他说我是他哥哥，我是个橄榄球运动员，他都会笑着说‘太酷了’，但是第二天他就又什么都不记得了。”