南希的母亲是一名演员，从事汽车销售工作的父亲在南希还小的时候便离家而去。南希不少的童年时光都是在马里兰州贝塞斯达的亲戚家度过的。美国《政治报》评价说，从南希的童年生活，怎么也看不出她未来能走进白宫。

　　母亲与芝加哥著名神经外科医生洛亚尔·戴维斯再婚之后，南希的生活也发生了转变，她走上舞台，开始了演艺生涯。那时的好莱坞大亨斯潘塞·特雷西、沃尔特·休斯顿就像叔叔一般照顾着南希。

　　不久之后，南希便结识了里根。1950年，里根还是美国电影演员协会的主席，南希有求于里根，便一起吃了顿晚饭。仅仅一顿饭就让南希意识到，“他是我想要的一切”。两年之后，里根和南希正式结为夫妇，自此迎来了52年的幸福婚姻生活。