“维珍银河”公司发布的新版太空船。（图片来源：美国媒体）

　　英国私营航天公司“维珍银河”一心致力于成为全球首家大型私人太空旅游公司，如今，他们距离梦想成真又近了一大步。据美国媒体报道，当地时间2月19日，“维珍银河”公司在美国加利福尼亚州正式发布未来用于太空旅行的新版太空船。

　　“维珍银河”的太空旅游项目在2014年10月31日遭遇重大打击，当时该公司载人航天器“天空船二号”的一次测试飞行因飞行员误操作发生爆炸，造成一名试飞员死亡，另一名试飞员重伤。这场事故令外界质疑“维珍银河”太空船的可靠性。时隔年余，这家野心勃勃的航天公司再次正装待发，意欲使私人太空旅游成为现实。

　　2月19日，“维珍银河“公司揭开了其新版“太空船2号”的面纱。英国著名物理学家史蒂芬 霍金将这艘新太空船命名为“维珍太空船联合体“（VSS Unity），并在社交网站“推特”（Twitter）上发文称“我们进入了一个新的太空时代，如果能够乘坐这艘太空船飞行，我将感到非常荣幸”。

　　这艘新版太空船在结构上与之前被炸毁的那架相差无几，但做了一些安全性的升级改造，以避免类似的误操作事故再次发生。“维珍银河”公司表示，由于2014年的那场机毁人亡的事故，这艘新太空船不会在短时间内“发射升空”，相反它将经受严格的测试。一旦测试完全通过，“维珍银河”公司计划使用这艘太空船搭载乘客飞往距离地面50英里（约合80.5公里）的亚轨道进行私人太空旅游。

　　“我认为最重要的一点是，当成百上千人甚至数百万人进入太空后，我们能够得到一个观察地球的全新视角。”“维珍银河”公司CEO乔治 怀特塞兹说。

　　“维珍银河”公司是探索商业太空游领域的领先者，尽管目前尚未实现真正的商业性太空旅游，但已经多达700人交付了25万美元（约合人民币163万元）的押金，希望能在第一时间体验“维珍银河”打造的太空之旅。（信莲）