新华社华盛顿2月19日电(记者林小春)美国轨道ATK公司的“天鹅座”飞船19日脱离国际空间站,圆满完成2014年发射爆炸事故后的首次复飞及空间站补给任务。
美国航天局当天发布的消息说,美国东部时间7时26分(北京时间20时26分),当国际空间站飞过玻利维亚上方时,空间站上的两名美国宇航员操作巨大的机械臂,将对接了两个多月的“天鹅座”飞船安全释放。飞船上装载着从空间站运出的各种废弃物。
按计划,“天鹅座”飞船的发动机还将两次点火以离开目前的飞行轨道,进入地球大气层。最终,“天鹅座”飞船将在太平洋上空焚毁。
“天鹅座”飞船于去年12月6日发射升空,12月9日抵达国际空间站并送去约3.5吨物资。这是轨道ATK公司第四次为国际空间站送货。
2011年美国航天飞机退役后,美航天局用轨道ATK公司和太空探索技术公司的商业飞船为国际空间站运送物资。但在2014年10月轨道ATK公司的第三次货运任务中,其运载火箭在起飞过程中爆炸。太空探索技术公司在去年6月的货运任务中也发生类似爆炸事故,目前尚未复飞。