2月13日，美国最高法院法官安东宁·斯卡利亚去世，引发美国政坛震动。14日，有媒体报道称，奥巴马总统打算在参议院2月22日会期恢复后提交新人选。不过此前参议院多数党负责人麦康纳尔曾表示，美国民众应有选择下一任大法官的权利，因此该空缺应该在新总统选举产生之后再任命。分析家称，最高法院法官空缺问题将引发共和、民主两党新一轮角力，同时也将对今年11月美国总统大选产生影响。

　　 奥巴马欲令自由派占多数

　　美国最高法院常设九名法官，其中首席大法官一人。虽然20多万美元的年薪对于顶级美国律师来说不值一提，但大法官的职务多年来仍然受到万众景仰，同时也是两党竞争的焦点之一。其原因是近几十年来，美国社会价值观分歧十分严重，大法官在重大法律问题上拥有解释法律的权力，从而对美国社会、文化、宗教等产生影响。比如去年6月的同性婚姻裁定就使数以百万计的同性恋者获得平等婚姻的权利。斯卡利亚在世时，最高法院法官中持自由派立场、受到民主党支持的法官共四位，而持保守立场、受共和党支持的法官共五位。而斯卡利亚的去世使得奥巴马总统有机会任命一位自由派法官进入最高法院，从而在未来很长时间内对美国社会产生影响。

　　在美国，最高法院法官由总统提名，由参议院通过。如果没有发生死亡、违反法律或自愿退休等极端情况，法官可以终生履职。比如2010年退休的法官约翰·保罗·史蒂文斯，1975年起任职，前后经历七位美国总统，90岁才自愿离职。奥巴马总统又特别喜欢提名相对年轻的法官。可以预计，如果这次任命成功，新法官可能将在未来三四十年内做出民主党支持的判决。2月13日，奥巴马在斯卡利亚去世后第一时间发表讲话，在悼念的同时声称，“有足够的时间这样做(提名新法官)，参议院也有足够的时间执行自己的职责，给这位被提名者公平的听证和及时的投票。”他强调，这件事比党派利益更重要。

　　 共和党封锁提名决心坚定

　　奥巴马所言非虚。最高法院目前有超过50件重大案件需要宣判，而其中就包括今年上半年应当宣判的奥巴马以行政令收容数百万难民是否违宪的问题。按美国法律，在最高法院出现4比4意见分歧、无法裁决时，下级法院的裁决将是最终结果，而这将是民主、共和两党都不愿看到的局面。参议院民主党领导人里德也在一份声明中称，最高法院当前面临如此多的重大事件，参议院有责任尽快填补空缺。如果这一职位空缺长达一年，将是现代历史上没有先例的事情。不能填补这个空缺，将是参议院对执行重要宪法责任的渎职。

　　不过共和党高层及总统候选人封锁奥巴马提名的决心同样很强。克鲁兹通过推特表态，说他“将会确保下一任总统才有机会提名斯卡利亚的接替者”。共和党另一总统候选人特朗普则表示，奥巴马有权提名候选人，参议院应该阻止奥巴马，(共和党的策略)是延迟、延迟、再延迟。分析人士认为，特朗普希望这一事件给自己带来政治收益，因为作为“局外人”，特朗普并不是参议员。但如果通过在竞选中支持共和党立场，特朗普可以成功得到党内高层的认可，从而在选举中扩大优势。

　　接下来的角逐不仅关系到法官任命，更是关系到总统大选情势。有消息说，奥巴马很可能将这一工作交给副总统拜登处理，因为拜登曾与麦康纳尔长期在参议院合作，奥巴马任内前两次大法官任命得以通过就是拜登的功劳。不过这次事关重大，仅凭个人关系恐难起作用。

　　 提名人选大有文章

　　一位前白宫高官认为，奥巴马可能提名少数族裔或口碑甚好的政府高官为候选人，逼共和党吞下政治苦果。比如现任华盛顿特区上诉法庭法官、印度裔的什里·斯里尼瓦桑就是热门人选。2013年1月，奥巴马提名斯里尼瓦桑为上诉法庭法官时几乎没有遇到任何阻力，就是因为共和党人担心否决他会得罪亚裔团体。本次大选候选人、共和党参议员卢比奥和克鲁兹都投票支持，让他在参议院以97比0的结果获得提名。如果斯里尼瓦桑成功上任，将是美国历史上首位南亚裔最高法院法官。

　　斯里尼瓦桑曾担任奥巴马和小布什政府的副检察长，在业内口碑很好，得到两党认可。如果共和党人否决，将引起亚裔选民的不满，冲击到共和党选情。此外，奥巴马政府总检察长林奇、国土安全部长约翰逊等也是可能的人选。更重要的是，如果共和党不惜代价封杀奥巴马提名，很可能被民主党利用，攻击其不顾国家和人民利益，将最高法院政治化。民主党阵营内部也很可能因此更加团结，竞选热度升温，选民投票积极性更高。

　　美国法律规定，奥巴马的提名需要得到60位参议员同意才能上任。这意味着除了所有46名民主党参议员之外，还要有14位及以上的共和党参议员支持奥巴马。而在奥巴马任内前两次提名大法官时，分别只有九位和四位共和党参议员支持。当然，奥巴马在技术上也可以于参议院休会期直接任命大法官，正像美剧《纸牌屋》里安德伍德总统不经国会同意，直接在休会期任命其夫人为驻联合国大使一样。不过在现实中，还没有任何一位美国总统敢于在大法官任命这么大的事情上跟国会对着干，更不用说共和党控制的参议院仍可否决奥巴马的任命。

　　上一次美国总统在任期第八年提名大法官还要追溯到1988年。当时共和党出身的里根总统面对民主党人控制的参议院，两度提名大法官未获通过之后，被迫提名立场相对中立的安东尼·肯尼迪为候选人并得以通过。但是肯尼迪上任后在堕胎及同性婚姻等重大问题上“背叛”共和党，实际上成为自由派。奥巴马总统这次是否会重蹈里根的覆辙还很难预料。