新华社东京2月15日电（记者蓝建中）日本海洋研究开发机构日前宣布，他们在日本最东端的南鸟岛近海5500米深海底发现广泛分布着富钴结壳，这是一种含有大量稀有金属的海底矿物。

　　南鸟岛位于东京东南方约1800公里处，它是日本最东端的岛屿，还是日本唯一位于太平洋板块上的岛屿。富钴结壳是一种形成于海山斜坡，富含钴、锰、镍、铂等多种金属元素的矿物。

　　日本海洋研究开发机构利用“海沟”号无人探测器进行调查，在离南鸟岛约200公里的深5500米的海山斜面上，发现广泛分布着富钴结壳。探测器采集了一块宽30至40厘米、厚3至8厘米的富钴结壳岩石样本。研究人员接下来还将详细研究富钴结壳的组成和形成机制。

　　这次在南鸟岛附近5500米深的海底发现富钴结壳，日本近海推算的资源量有望因此大幅增加。2013年，日本还曾调查发现南鸟岛周边的海底泥中存在高浓度稀土。