《三国演义》是东汉末年魏、蜀、吴三国在诸侯割据中争竞风流的故事，刘备作为蜀国的主君，毫无疑问是这场战争故事的三个男主角之一。刘备，字玄德，涿郡涿县人，自幼丧父，以贩屦织席为业。刘备家极贫，但有显贵的血统，乃汉室宗亲，又是汉献帝之叔。对此，《三国演义》第二十回有详细的介绍。曹操引刘备觐见献帝，刘备自报家门后，帝教取宗族世谱检看：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”帝排世谱，则刘玄德乃帝之叔也，帝乃将其请入偏殿叙叔侄之礼，并拜玄德为左将军、宜城亭侯。自此，人皆称刘备为刘皇叔。

　　小说中对刘备皇叔的身份一再强调，刘备每自报家门，亦以皇室宗亲自称，实在是皇叔的身份对刘备而言有重大意义。盖我国古代社会，是按照家国天下的结构设计的，君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，层层密织，构成了以身份论英雄的金字塔式的人际关系，与之相匹配的社会制度是，对权贵宽宥，对贫苦严苛，刑不上大夫，礼不下庶人。正因刘备皇叔的身份，其招兵买马、屯兵征战就具备了“匡扶汉室”的正当性，而不是像黄巾军一样被绞杀镇压。

　　当然，皇叔的身份不仅仅是正当化了刘备的行为，它还是一种现实特权，可以得到法律上的种种优待。譬如起源于西周的八辟，后为历代法律所规定的八议制度，议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾，凡此八种特殊人物犯罪，司法官不能适用普通诉讼程序审理管辖，必须奏请皇帝裁决，通常根据其身份及具体情况减免刑罚。刘皇叔是皇亲国戚，乃属于议亲的范围，因此即使刘备触犯刑律，只要不在十恶之列，一般情况下都会受宽宥减罚。从这个意义上来说，皇叔的身份显然意味着一种优于他人的封建特权。

　　这种因身份的不同而不同对待，显然不符合人们朴素的正义观，而这正是人类社会长期以来进行“从身份到契约”抗争的原因。在“从身份到契约”的抗争历程中，斯多葛学派最早从理论上提出了人人平等的主张。斯多葛学派反对柏拉图和亚里士多德的关于人类自然不平等的主张，他们的世界主义政治理论认为，所有人生而为兄弟，为世界共和国之公民，而就人类同样拥有理性能力而言，人类是平等的。如今，人人生而平等已经成为一种共识：观念意识上，人们将左手擎天平，右手持利剑的正义女神之所以白布蒙双眼，解释为正义女神蒙蔽双眼，不受当事人身份、性别、种族的影响而区别对待；法律制度上，现代法治国家无不将法律面前人人平等作为一项基本的宪法原则。

　　在法律面前人人平等的理念下，法律上的人被设计为一个戴着面具的抽象人，他们不再是张三、李四、王五、赵六，他们美或丑、男或女、健全或者残疾都不再重要，他们变成了抽象的所有权人、债权人等等。经典契约理论就是按照这种抽象面具人的模型设计的，抽象面具人具备经济学上“理性人”模型的基本特点，他们被认为是理性且自利之人，是自己利益的最好守护者，他们的一切行为都由其完全自由的意志决定，法律采取自由放任的态度，仅在维护形式平等上发挥效用。

　　在人人平等的理念下，似乎公平正义已经实现了。但是，且慢，不要忘记马克思曾经提醒我们的，人类社会总是螺旋式上升、波浪式前进的。这种完全的形式上的平等有时带来的是另一种压迫。以蒸汽机的发明和运用为标志的工业革命开始，以工厂制为代表的社会化大生产形式中，生产资料被集中于用人单位，劳动者靠提供具有人格从属性和经济从属性的劳动为生，处于系统性的弱势地位——与此类似的还有消费者、女性、残疾人等。放任劳动者和用人单位通过自由协商确定双方之间的权利义务，将使劳动者不得不忍受恶劣的劳动条件，长时间工作并接受微薄的劳动报酬，这种形式上的平等反而会带来实质上的不平等。因此，以英国1802年通过《学徒健康和道德法》为开端，各国纷纷制定倾斜保护劳动者的法律，限制最长工作时间、最低工资标准、保障休息休假等劳动基准法律，并为女性、残疾人、高龄劳动者等提供特别的保护，以实现劳动者和用人单位实质上的公平。

　　对待劳动者等弱势群体，正义女神似乎揭开了蒙在其双眼上的白布，认真地看着每一个人的不同，“戴着面具的抽象人”进化为一个活生生的具体的人，正如里佩尔在《职业民法》中描述的那样：“我们必须给法律上的抽象人以及为进行论证而架空了的人穿上西服和工作服。”

　　从上面所述看来，人类社会似乎经历了“从身份到契约”以及又“从契约到身份”的轮回。但“从身份到契约”和“从契约到身份”所追求的目的是相同的，即都是为了实现公平：正义女神白布蒙眼，是为了杜绝“刘皇叔”们的封建特权带来的不公平；正义女神揭开白布，则是为了实现弱者与强者实质上的公平。